江南地区则是另一番令人齿冷的景象。这片素来富庶、鱼米之乡的土地，远离北方蝗灾的直接侵袭，却也成了地主世家豪强囤积居奇的温床。当北方蝗灾肆虐、颗粒无收的消息顺着漕运商船、驿卒快报传到江南时，那些坐拥千顷良田、家藏万石粮食的豪强们，没有半分恻隐之心，反而嗅到了牟取暴利的商机。他们连夜召集管家、佃户，将各地粮仓敞开，疯狂收购市面上流通的粮食，无论是稻谷、小麦还是杂粮，尽数囤积入库。粮行的门板被一块块卸下，粮价在短短几日之内便翻了数倍，而豪强们则躲在深宅大院中，坐等粮价暴涨到顶峰，再将粮食高价抛售，全然不顾北方百姓已陷入易子而食的绝境，也不顾此举可能引发的连锁动荡。
京师紫禁城，红墙黄瓦在连日的晴空下显得格外威严。崇祯皇帝朱由检这段时日难得放下了朝堂的烦忧，带着周皇后与田贵妃，在京畿地区四处巡查。密云的长城烽火台、宝坻的漕运码头、大兴的农庄田亩、房山的采石场、通州的粮仓、良乡的驿站，都留下了他的足迹。随行的两位皇后亦是大开眼界，往日困于深宫，所见皆是宫墙之内的景致，如今亲眼目睹京畿地区在太子监国后的变化，田地里庄稼长势喜人，百姓脸上有了久违的笑容，市集上商旅往来不绝，一派欣欣向荣的景象，心中也为皇帝略感欣慰。
今日，崇祯原本计划前往此次巡查的最后一站，昌平。那里有皇家陵寝，也有太子推行新政后开垦的大片红薯、土豆田，他想亲眼看看那些被太子吹得“耐旱高产”的作物，究竟长势如何。天刚蒙蒙亮，宫中的太监、宫女便已忙碌起来，备好马车、仪仗，只待皇帝一声令下，便可启程。崇祯身着常服，正与周皇后说着昌平的景致，脚下刚踏出乾清宫的门槛，便见一道身影急匆匆地从宫门外奔来，衣衫略显凌乱，神色慌张，正是锦衣卫指挥使李若琏。
李若琏一路狂奔，连宫门侍卫的阻拦都未曾理会，径直冲到崇祯面前，单膝跪地，语气急促地禀报道：“陛下，您暂时不能出宫！城外突发蝗灾，百姓在田地里发现了大量蝗虫，且数量还在不断增加，已然有蔓延之势！”
“什么？京畿竟然发生蝗灾？”崇祯脸上的笑意瞬间僵住，取而代之的是满脸的震惊与难以置信。他猛地攥紧了手中的折扇，指节因用力而泛白。蝗灾对庄稼的破坏力，他比谁
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