钟粹宫内，晨曦透过雕花窗棂洒在青石板地面上，映出斑驳陆离的光影，为这座静谧的宫殿增添了几分暖意。殿内陈设简洁却不失庄重，紫檀木桌椅擦拭得一尘不染，墙上悬挂着的字画笔法遒劲，尽显皇家气派。
岳洋身着锦衣卫千户服饰，正恭敬地站在殿中，腰杆挺得笔直，向端坐于椅子上的朱慈烺滔滔不绝地汇报着敲诈国丈周奎的经过。他语气流畅，条理清晰，将整个过程中的细节一一说明：“殿下，咱们早已算准周奎吝啬成性，绝不会轻易一次性拿出二十万两银子，便故意分两次下手，层层施压。第一次派人送去消息，索要十万两银子，他果然如咱们所料，还想派人来讨价还价，试图削减银两。直到咱们按照计划，送去小少爷周通的一根手指，他才彻底慌了神，再也不敢拖延，当天就凑齐了十万两银子送来。”
岳洋稍作停顿，咽了口唾沫，继续说道：“第二次，咱们又派人去催要剩下的十万两，据说周奎得知消息后，当场就气得吐了两盆血，脸色惨白如纸，差点晕过去。但他终究还是舍不得唯一的孙子，为了周家传宗接代，只能咬着牙，把家中的古玩字画、珍稀药材都变卖了，才勉强凑齐了剩下的十万两银子，丝毫不敢再耽搁。”
朱慈烺坐在铺着软垫的椅子上，手指轻轻敲击着扶手，听着岳洋的描述，脑海中不禁清晰地浮现出周奎心疼银子、气得浑身发抖、大口吐血的模样，忍不住“噗嗤”一声笑出声来，语气中满是讥讽：“这个老吝啬鬼，平日里把银子看得比自己的命还重，连给朝廷捐饷都推三阻四，如今吐点血也是活该！若不是担心母后知道后伤心难过，无法承受娘家被查抄的打击，影响身体，本宫早就下令抄了他的嘉定伯府，让他把这些年贪墨的银子都吐出来，充作军饷！”
岳洋连忙躬身行礼，语气恭敬地说道：“殿下英明，考虑周全。周奎与朱纯臣不同，朱纯臣愚蠢又贪婪，行事张扬，留下了太多贪赃枉法的把柄，查抄他的府邸名正言顺；而周奎却狡猾得像只老狐狸，行事极为谨慎，凡事都做得滴水不漏。目前锦衣卫还未拿到足够查抄他府邸的铁证，况且他是殿下的外公，属于皇亲国戚，若无实据便贸然动手，恐会被朝中那些别有用心的大臣非议，给殿下扣上‘不孝’的骂名，对殿下的声誉极为不利，甚至可能影响殿下在百姓心中的形象。”
朱
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