倒米，点火。
炊烟升起来，飘得老高。
城头上那些守军看得清清楚楚，那口锅上刻的字，隔着二里地都能认出来——襄州军。
前面有人骑在马上，冲城楼喊话：“贺将军——！下来喝碗粥啊——！”
喊话的是陈五茅，嗓门大，跟打雷似的。他喊完，还端起碗朝城头晃了晃。
城头上一阵骚动。
没过多久，一个穿盔甲的身影出现在城楼正中。隔得远，看不清脸，但那身形瘦得像竹竿，跟情报里说的贺明煦对得上号。
他愣愣地立在那里看了半天，然后一挥手，城头上涌出一排弓箭手，张弓搭箭对着我们。
我笑了。
“这是要放箭？”
话没说完，还真有几支箭飞过来，软绵绵地落在两百步外，插在土里，跟栽葱似的。
陈五茅笑得直拍大腿。
我拨马往前走了几步，运足内力，声音送出去：“贺将军——！你那援军四千人，我帮你收下了——！锅也帮你带回来了——！你要不要下来看看——！”
城头上又一阵骚动。那瘦竹竿似的身影晃了晃，差点栽倒。
“还有——！”我继续喊，“胡国柱那老狐狸顾不上你了——！你要是不想死——！趁早开城投降——！我保你荣华富贵——！既往不咎——！”
城头上一片死寂。
过了好一会儿，那瘦竹竿忽然转身，消失在城楼后头。
“跑了？”陈五茅愣道。
“跑了。”我点点头，“跑了好，跑回去继续发抖。让他再抖一晚上，明天咱们接着熬粥。”
当晚，我们退至庐州城外五里扎营。
那口大锅就架在营地最显眼的地方，熬了一夜的粥——不是真熬，是煮点米汤，让烟一直飘着。城头上那些守军，一夜都没敢合眼，火把亮得跟过节似的。
半夜，马老六摸回来，带来个消息：贺明煦又往襄州派信使了，这次派了五个，分五条路走。
“截不截？”马老六问。
“截。”我说，“截四个，放一个。让他那封信，刚好送到胡国柱手里。”
“放哪个方向的？”
“最远那条。”我指了指东边，“让他绕个大圈子，多走两天。等胡国柱收到信，咱们这边……”
我没往下说。
第二天，粥继续熬。
这次我让人在锅旁边立了根竹竿，上头挂着件从冯参将身上扒下来的盔甲。那盔甲在日光下明晃晃的，城头上那些守军用肉眼都能看清上头的花纹。
城里的动静更大了。斥候回报说，已经有两拨士兵试图从城墙缒下去逃跑，被督战
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