胡国柱接到第三封求援信的时候，正在吃午饭。
饭菜很简单——一碗糙米饭，一碟腌萝卜，一条巴掌大的咸鱼。
老将军吃饭也像打仗，埋头扒拉，三下五除二，碗就见底了。亲兵递上热毛巾，他擦着嘴，眼皮都没抬：“念。”
亲兵展开信，声音有点抖：“‘胡大将军钧鉴：叛匪刘盛亲率主力数万，已抵老鸦岭，距庐州不足二十里。连日来匪营火光大盛，营寨连绵，旌旗蔽日。
末将兵微将寡，恐难支撑三日。恳请大将军速发援兵，救庐州于水火。贺明煦涕泣拜上。’”
胡国柱听完，沉默了半晌。
帐中几个副将互相交换眼色，谁也不敢先开口。
“数万？”胡国柱忽然笑了一声，把那封信拿过来，凑到灯下又看了一遍，“贺明煦那小子，见过几万人的阵仗吗？”
一个参将壮着胆子道：“大将军，庐州囤着咱们的粮草，万一……”
“万一什么？”胡国柱把信拍在案几上，“那个刘盛手里有多少人，你当我不知道？他从草原带回来的，撑死四五万，还要分兵驻守玄庸关各处。能抽出来打庐州的，顶天五千！”
另一个副将道：“可是据斥候回报，老鸦岭那边的火堆，少说也有上千处，按一火一帐十人算，确实不下万人……”
“蠢！”胡国柱拍案而起，“火堆不能造假吗？你们带兵这么多年，连疑兵之计都看不出来？
那刘盛要是真有数万人马，早他娘攻城了，还点那么多火堆干什么？唱戏给贺明煦看吗？”
帐中诸将噤若寒蝉。
胡国柱背着手，在地图前踱了几个来回。
“这小子，是在玩火。”
他停下脚步，目光落在老鸦岭那个点上，“他烧粮、劫道、吓唬贺明煦，折腾这么大动静，为的是什么？不就是想让我分兵去救庐州，然后他好半路截杀吗？”
一个老成些的副将道：“大将军英明。既然如此，咱们按兵不动便是。庐州城高墙厚，贺将军三千兵马，守个十天半月不成问题。等那刘盛粮尽自退……”
“等不了。”胡国柱摇头，脸色阴沉，“你知道贺明煦是谁的人？那是宁王的小舅子！他要是有个闪失，宁王面上须不好看。
况且……”他顿了顿，“粮草确实在庐州。万一有个差池，大军吃什么？”
帐中陷入沉默。
胡国柱走回案前，盯着那封信，忽然问：“那个姓冯的参将，带人走到哪了？”
“回大将军，按您的吩咐，冯参将带四千人走的是东山道，日
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