队伍出发那天的黎明，空气冷得像是有人把草原冬天剩下的最后一点寒气，全塞进了襄州地界的山坳坳里。
我蹲在帐篷口，看着呵出来的白气在眼前凝成一团雾，又慢慢散开。
嘴里叼着块绿珠硬塞给我的奶渣，嚼得腮帮子酸——这玩意儿是草原带回来的存货，又硬又膻，但顶饿。
“将军，都妥了。”
高怀德的声音从身后传来，冷飕飕的，跟他这人一样。
他不知什么时候站那儿的，青衫上还沾着露水，怀里抱着剑，像抱了个祖宗。
“多少人？”我没回头，继续盯着营地里那些忙活的身影。
“特战营八百，陈五茅部七百二十一，共一千五百二十一人。”他顿了顿，“陈将军那边，多带了一人，是他从鹰嘴峡带出来的老弟兄，断了两根手指，但骑术极好。”
我笑了，把最后一点奶渣咽下去，站起身：“断手指的骑手？有点意思。人呢？”
“在营门外候着，说怕脏了将军的眼。”
“叫他进来。”我拍拍手上的渣子，“老子连肠子流出来的人都见过，还怕看个断手指的？”
高怀德点头，朝外打了个手势。
不多时，陈五茅领着个人进来了。那是个瘦高个儿，脸黑得像锅底，左手裹着布，缺了食指和中指。见了我，他有些局促，想跪，被陈五茅一把拽住。
“将军，这是马老六。”陈五茅瓮声瓮气地说，“以前在边军是斥候，眼神好，耳朵灵。去年冬天偷马贼摸营，他空手夺刀，被削了两根指头，但宰了三个。”
马老六低着头，声音沙哑：“给……给将军添麻烦了。”
我走到他跟前，抓起他那残缺的左手看了看。断口早就长好了，留下两个光秃秃的肉疙瘩，看着有些狰狞，但手背上的青筋虬结，显然力气还在。
“还能拉弓吗？”我问。
马老六猛地抬头，眼睛里闪过一道光：“能！三指也能拉！五十步内，指哪打哪！”
“好。”我松开手，“这趟出去，你给我盯紧两样东西——天上的鸟，地上的尘。
鸟怎么飞，尘怎么起，都得记清楚了，回来告诉我。”
“是！”马老六挺直腰板，那截残手在身侧微微发抖，不知道是激动还是冷的。
我又看向高怀德：“你这边呢？家伙都带齐了？”
高怀德从怀里掏出个油纸包，展开，里面是几十个竹管，拇指粗细，一头封着蜡。“新配的火药，加了硫磺，见风就燃。还有二十架手弩，弩箭都淬过毒。”
“朱三炮那小子
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