他下意识地摸了摸怀中一个硬物。那是昨日清理船底时，在极度惊恐中，他偷偷藏在怀里、从那个生铁箱子旁边捞起的一个小东西——一枚被海水腐蚀得有些发黑、但样式奇特、非寻常船上所用的铜环，像是某种小型箱柜或特殊器具上的搭扣。当时情况危急，他下意识地将这可能是唯一实物线索的东西塞进了怀里，连韩昆都未察觉。
此刻，隔着潮湿单薄的衣衫，这枚冰冷坚硬的铜环，紧贴着他的胸膛，仿佛成了他混乱思绪中、冰冷绝望里，唯一能抓住的、带有温度的实物，提醒着他肩负的使命。
船速很快，破开铅灰色的海浪，朝着北方海域驶去。雾气渐浓，能见度很低，四周白茫茫一片，只有海浪拍打船身的声音和帆索的吱呀声。船上除了风声、浪声、船帆鼓动的沉闷声响，再无其他声响。所有海寇都沉默着，或是闭目养神，或是用磨石打磨着刀锋，眼神中闪烁着捕猎前的兴奋与残忍，如同即将扑向猎物的狼群。
沈致远低下头，避开那些令人不适的目光，握紧了手中的鱼叉。粗糙的木柄纹理，硌得他掌心生疼。冰冷的铁尖，在昏昧的天光下，泛着幽暗的光。
他必须活下去。必须把消息送出去。必须揭开“陈先生”和“烛龙”的阴谋。
为此，他可能不得不踏入深渊，可能不得不让双手沾染罪孽，可能不得不变成自己曾经最憎恶的样子。
大海茫茫，前路未卜，浓雾遮蔽了方向，也遮蔽了良知与罪恶的界限。
唯有胸膛那枚冰冷的铜环，和掌心粗糙木柄传来的触感，是这混沌天地间，仅存的真实。
魏国公府位于南京城西，紧邻清凉山，占地广阔，庭院深深，楼阁连绵。虽不及北京那些亲王府邸规制宏大、金碧辉煌，但在南京城中，亦是数一数二的煊赫宅第，传承百年，底蕴深厚。朱门高墙，石狮威严，檐角飞耸，处处显露出与国同休、世镇南京的勋贵气派，沉稳而内敛，不事张扬，却自有一种迫人的威势。
张居正的青呢小轿在府门外宽敞的影壁前停下。游七上前，将一张素雅名帖递给早已候在门房外的管家。门房显然是得了严令，不敢有丝毫怠慢，一面毕恭毕敬地将张居正主仆迎入，一面早有伶俐的小厮飞跑进去通报。
穿过重重仪门、曲折回廊，但见庭院深深，花木扶疏，假山叠石，曲水流觞，虽已入冬，但江南气候温润，府中依旧有松柏长青，蜡梅初绽，暗香浮动
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