’及其党羽的累累罪行公之于众，天下人自然明白，朕为何要行此雷霆手段！届时，非议自消。”
萧御不再多言，深深一揖：“陛下算无遗策，臣，谨遵圣命！即刻去安排。只是……陛下身边……”
“朕这里，你无需担心。朕已令流云、高无庸挑选绝对可靠的宫人，加强乾元宫防卫。你自己，务必小心。张诚久在宫中，党羽众多，御马监亦掌部分兵权，抓捕时需防其困兽犹斗。若有反抗……”谢凤卿顿了顿，眼中杀机凛冽，“格杀勿论。”
“是！”萧御肃然领命，眼中燃起熊熊战意。他等了这么久，终于等到与“烛龙”正面交锋的时刻！这场在帝国心脏地带展开的暗战与清洗，将决定“凤翔”朝的命运，也决定着他与陛下未来的道路。
“还有，”谢凤卿叫住转身欲走的他，声音放缓了些，带着一丝不易察觉的喑哑，“此役凶险，敌暗我明。你……务必保重。朕在乾元宫，等你捷报。”
萧御心头猛地一颤，转过身，迎上谢凤卿的目光。那目光依旧平静深邃，但深处，似乎有一丝极细微的波澜，一闪而过，快得让人抓不住，却又真实地烙在了他的心上。他喉结微动，千言万语涌到嘴边，最终只化作一句重若千钧的承诺：
“陛下放心。臣，定不辱命。”
说罢，他不再停留，转身大步离去，玄色披风在身后扬起一道利落的弧线，迅速融入殿外浓得化不开的夜色之中。
谢凤卿独自留在殿内，听着他远去的、迅速消失的脚步声，久久未动。窗外的天色，依旧一片沉郁的墨蓝，距离黎明，似乎还有一段漫长而黑暗的路途。但她知道，风暴的闸门，已经由她亲手推开。接下来，是成是败，是生是死，是廓清玉宇还是玉石俱焚，都已无法回头。
她走回御案前，重新提起朱笔，开始给张居正撰写密旨。笔尖在纸上沙沙作响，在寂静的深宫中，显得格外清晰，也格外决绝。
凤翔元年，这个多事之夏，最血腥、也最关键的篇章，即将在黎明前最深的黑暗中，以最激烈的方式，悍然掀开。
寅时三刻，夜最深，人最眠。
紫禁城仿佛一头沉睡的巨兽，匍匐在沉沉的黑暗与寂静之中。只有零星几点巡夜侍卫的灯笼，如同鬼火，在巍峨的宫墙和深邃的殿宇间缓缓移动，更添几分森然。连续多日的紧张气氛，让许多侍卫和内侍也疲惫不堪，警惕性在不自觉中降低。
然而，就在这片看似平静的
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