、炽热，以及那份与自己同生共死的决绝，冰冷的心湖，仿佛被投入了一块炽热的炭，暖意缓缓蔓延开来，驱散了些许深宫的孤寒。在这条遍布荆棘的帝王之路上，有这样一个可以完全托付后背的人，或许是上天给她，最大的仁慈。
她轻轻抽回手，转身，望向窗外沉沉的、仿佛孕育着无尽风暴的夜色。
“好。那便让朕看看，这凤翔元年的夏天，到底能刮起多大的风浪。是‘烛龙’的毒焰吞没一切，还是朕的‘凤翔’之火，焚尽所有魑魅，照亮这万里河山！”
她的声音，在寂静的殿中回荡，带着一种破釜沉舟的决绝，与一种属于帝王的、凛然不可侵犯的威严。
窗外，夜正浓。但风暴，已然在暗夜中，隆隆滚动。
子时的更漏声，如同冰锥，一根根凿在乾元宫凝固的空气中。烛火在巨大的蟠龙烛台上静静燃烧，将谢凤卿孤直的身影投在绘有《万里江山图》的紫檀木屏风上，微微晃动，仿佛与图中起伏的山峦、蜿蜒的江河融为一体，又仿佛随时会被这深宫无边的寂静与压力所吞噬。
御案上，堆积如山的奏章被推到一边，取而代之的，是一张被紧急送来的、墨迹未干的北疆军情急报，一份关于江南白莲教乱民攻占溧阳县城的八百里加急，以及数封来自不同渠道、字迹各异、却都指向同一个惊人结论的密信。
谢凤卿没有坐在御案后。她背对着殿门，独自立在巨大的舆图前，已经站了将近一个时辰。身上那件月白色绣金凤的常服，在烛光下流转着清冷的光泽，衬得她本就苍白的脸，几乎透明。只有那双眼睛，幽深如古井寒潭，倒映着图上蜿蜒的边界线与密密麻麻的标记，瞳孔深处，仿佛有冰冷的火焰在无声燃烧。
北疆。俺答五万铁骑，猛攻宣府镇张家口堡三日，守军伤亡惨重，城墙多处破损，危在旦夕。宣大总督王崇古连发三道告急文书，言箭矢将尽，火药用磬，若再无援军，最多再守两日。大同、蓟镇方向，鞑靼游骑如蝗，不断试探，牵扯明军兵力。兵部估算，若要稳住宣大防线，至少需抽调京营精锐两万，并山西、陕西边军三万，粮草军械无算。而京营……经过连番调动、尤其是东南用兵后，还能抽出多少真正可战之兵？谢凤卿指尖无意识地划过舆图上“宣府”、“大同”那几个刺目的红圈，仿佛能感受到那里传来的、滚烫的烽烟与血腥。
江南。白莲教乱民攻占溧阳，杀
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