焰阻隔，已成瓮中之鳖。
考场秩序恢复后，考试继续进行。或许是经历了方才的惊吓，反而让许多考生更加沉静下来，更加专注于自己的答卷。
当时辰接近未时三刻，大部分考生仍在奋笔疾书或凝神思考时，一个身影从考号中站了起来，手捧着墨迹已干的试卷，步履沉稳地走向主考台。
竟然是药人少年阿九！
他虽然年纪尚轻，但经历极为坎坷，自幼被当做药人，受尽苦楚，后被谢凤卿所救，进入女学（特例允许男性优秀者入学）学习，展现出惊人的毅力和悟性。他对“天下”、“共治”、“民本”这些概念，有着远超常人的、源自切肤之痛的深刻理解。
阿九走到主考台前，恭敬地将试卷呈上。
谢凤卿有些意外，但更多的是期待。她接过考卷，展开。映入眼帘的字迹，还带着几分少年的青涩，但笔画间已见风骨，更重要的是，其论述角度之独特，观点之犀利，让她眼中闪过惊艳之色。
她略一沉吟，竟当着全场万名考生和所有官员的面，朗声诵读起来：
“……故学生以为，龙椅空悬，其意深远。非是庙堂无主，天下无依。恰是打破‘家天下’之旧窠臼，开创‘民为贵’之新纪元！此龙椅，空悬于此，非等待某位天命所归之真龙，而是在等待——民心！等待天下人的共同意志！等待每一个心系苍生、愿为万民请命之人！”