贡院之外，原本如潮水般涌动的人群，在这声锣响之下，骤然凝固了一瞬。
朱红色的高墙，隔绝了两个世界。
墙外，是红尘万丈，是期盼、是焦虑、是无数双遥望的眼睛。
墙内，是龙门在前，是寂静，是三千多名举人未来九天的命运。
禁军甲胄鲜明，如一排排冰冷的铁铸雕塑，将围观的百姓与焦灼的亲属隔在栅栏之外。
秩序井然，却也因此更显肃杀。
这里的气氛，远比江宁府的乡试要严苛百倍。
空气中弥漫的，不仅仅是笔墨的清香，更有一种无形的压力，沉甸甸地压在每一个人的肩头。
陆明渊混在人流之中，感受着这份独属于京都会试的沉重。
他身边的考生，大多已是而立之年，甚至不乏须发花白的老者。
他们脸上刻着岁月的风霜，眼中燃烧着不甘与执着。
相比之下，那些二十出头的年轻人，身上则带着一股掩饰不住的锐气与矜贵，举手投足间，皆是世家子弟的风范。
真正的寒门子弟，在这片青衫的海洋里，反倒成了零星的点缀，显得那般单薄。
他递上江宁府颁发的举人玉引和会试的号码牌。
负责查验的吏员看到他的年纪，眼中闪过一丝惊讶，但手上的动作却未有丝毫停顿，公事公办地挥手放行。
第一道检查，只是粗略搜检，防止携带书册纸张。
然而，当踏入贡院的第二道门时，真正的严苛才扑面而来。
一排面无表情的兵丁，将所有考生引入一个个隔开的小间。
在这里，所有人都必须脱去外衣、鞋袜，最后只剩下贴身的亵衣。
冰冷的空气侵袭着肌肤，带来一阵轻微的战栗。
兵丁们粗糙的手指，会仔细地检查发髻，撩开亵衣的边角，甚至连嘴巴都要张开查看。
这是一种将人的尊严彻底剥离，放在天光下暴晒的流程。
许多养尊处优的世家公子，脸上都露出了屈辱与不忿的神色，却又不敢有丝毫反抗。
十年寒窗，为的就是这一朝，任何细微的差池，都可能断送前程。
轮到陆明渊时，那名负责搜检的兵丁看着他小小的身板，粗砺的手指在他身上摸索的动作，不自觉地放轻了许多。
他甚至没有让陆明渊将亵衣完全撩开，只是象征性地检查了一下，便挥了挥手。
“进去吧。”
陆明渊没有多言，只是默默地穿好衣服，拎起自己的考篮。
他心中并无多少屈辱之感，更多的，是一种冷静到近乎漠然的观察。
在绝对的规则面前，无论是世
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