清晨的空气带着江南特有的湿润与微凉，浸入肺腑，令人精神为之一振。
陆明渊的目光不经意地扫过前方，发现昨日排在他身前不远处的一个面色蜡黄的考生，今日已不见了踪影。
那个位置空了出来，留下一道豁口。
身后传来压抑的议论声，细碎地钻入耳中。
“听说了吗？是排在我们前面那个刘家的秀才，刘子谦。”
“怎么了？我看他昨日出来时，脸色就不太对。”
“何止是不对，听客栈的伙计说，他回房后便将自己关了起来，水米未进，到了半夜，竟传出嚎啕大哭之声。”
“今早，他家里人便来将他接走了，说是……说是心态崩了，这第二场，不考了。”
“唉，可惜了，他也是府学里有名的才子，平日里文章做得极好。这科场，真真是磨人啊……”
叹息声随风飘散，带着几分兔死狐悲的凉意。
这就是科场，比沙场更不见血的战场。
它考验的不仅仅是才学，更是心性。
一念之差，便可能万劫不复。
“开门——”
随着一声悠长的唱喏，贡院那厚重的朱漆大门在“嘎吱”声中缓缓开启。
搜检的官兵依旧是那副铁面无私的模样，动作麻利而严苛。
陆明渊提着自己的考篮，从容地接受检查，每一个动作都显得不疾不徐，有条不紊。
“铛——”
钟声响起，考试开始。
一名巡考官迈着沉稳的步伐走入，将一份崭新的试卷放在了陆明渊面前的案上。
试卷入手，带着一丝凉意。陆明渊没有急着动笔，而是先将整张试卷通览了一遍。
与他预料的相差无几。
第一部分，是三篇律法条文的默写。
第二部分，是一篇策论。
第三部分，是三道模拟断案，要求以主审官的身份，写下判词，并阐明判罚的律法依据与法理精神。
陆明渊的目光在三篇默写题上稍作停留。
第一篇，《大乾律·刑律·盗贼篇》。
第二篇，《大乾律·刑律·斗讼篇》。
这两篇都是刑法中的核心内容，是所有读书人的必修课，可以说是送分题。
而第三篇，则是《大乾律·户律·杂税篇》中关于“茶引盐课”的一段。
这一段极为冷门，涉及的是朝廷对茶叶和食盐这两种专卖商品的税收管理，条文繁琐，数字众多，通常考生很少会去专门背诵。
这便是考官的手段了。
在看似简单的题目中，埋下一道坎，用以区分优劣。
若是寻常考生，见到这道题，恐怕当场就要心神大乱。
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