两日之后，皇城上空骤然响起震天的鼓声。
那鼓声浑厚如雷，自太和殿前的九龙鼓台层层荡开，顷刻间席卷整座上京城。
正在庭院里浇花的高灵芝手指一顿，水壶微微倾斜，
几滴水珠洒落在盛放的雏菊上，在阳光下折射出细碎的光晕。
她抬头望向皇城方向，眼中闪过一丝讶异，随即快步走向书房，
“大人，皇城响起了鼓声.....”
书房内，李逍遥正靠在木椅上，翘着二郎腿。
手中翻看着《天启百大美人》，指尖在一幅幅仕女图上流连，嘴角还挂着一丝丝口水。
可当鼓声传来时，他猛地合上书册，
霍然起身，耳朵微微竖起，凝神细听。
咚——咚——咚——
鼓声如潮，一声接一声，沉稳有力，回荡在上京城的每一个角落。
李逍遥眸光闪烁，默默数着，
直到第八十一声落下，他才骤然握紧拳头，眼中精光暴涨，低声喃喃道：“九九八十一响！萧凌雪生了！是皇子！”
话音未落，上京城四门的战鼓也随之擂响，如雷霆般轰然回荡。
街巷之间，百姓们纷纷推窗探头，随后欢呼雀跃，奔走相告。
商铺的伙计丢下算盘，茶楼的说书人拍案而起，连街边的小贩都忍不住跟着吆喝起来。
“八十一响，是小皇子啊！”
“十年了！陛下终于又有皇子了！”
“天佑天启，国祚绵长啊！”
“快，快去放爆竹！这可是天大的喜事！”
一时间，整座上京城沸腾如海，鞭炮声、欢呼声、锣鼓声交织成一片，连天空都被映得通红。
而此时，皇城之内，内务府总管王跛子正眯着眼，听着外面的喧闹。
一个小太监战战兢兢地跪在他面前，
“公公，咱们未等陛下旨意就先敲响吉庆大鼓，会不会.....”
王跛子斜睨了他一眼，冷哼一声：“怕什么？按照祖制，皇子降生，必须在规定时间内敲响吉庆大鼓，误了时辰，对皇子可不吉利！”
小太监连忙叩首：“明白了，还是公公睿智！”
待小太监退下后，王公公跛着脚，慢悠悠地走到窗前，目光阴晦地望向秀女宫方向，低声自语：
“臭小子，老子可是豁出去帮你干了，你可别连累到老子来！”
不远处的秀女宫。
太监总管纪晓双手交叠在腹前，像一尊雕塑般侍立在寝殿门外。
他微微仰头，耳畔回荡着渐渐消散的鼓声，直到最后一声余韵也
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