西京，赵王府。
赵暮云面前摊开数份来自东南的密报，指尖反复摩挲着其中一行字——“贼船架有小型火炮，疑为仿制佛郎机或倭铳”。
火炮。
这两个字眼，像两根冰冷的针，刺入赵暮云的眼眸，也刺入他的心底。
他对火炮并不陌生。
大胤军中亦装备有大小火炮，如虎蹲炮、大将军炮等，在攻城拔寨中曾发挥重要作用。
但那些火炮多为前装滑膛炮，沉重、笨拙、射速慢、精度差，且容易炸膛，多用于固定阵地轰击。
而据萧彻云和沈千的军报描述，倭寇船上的火炮似乎更为轻便，架设在快速灵活的关船上，能够伴随舰队机动发射，这无疑极大地增强了倭寇的海上突击能力。
“佛郎机……”
赵暮云低声自语。
他听说过这种来自极西之地的火炮，据闻其炮管较长，射程和精度优于中土旧式火炮，且有子铳预装，射速较快。
倭寇如何得来？
是通过走私贸易，还是那些零星出现的佛郎机浪人直接提供？
若是后者，问题更为严重，这意味着可能有掌握更先进火器技术的西方势力，开始将触角伸向混乱的东南沿海。
战争的形式，正在悄然改变。
光靠将士的勇武、刀剑的锋锐、骑兵的冲杀，已不足以应对所有挑战。
火器，这种代表着毁灭与变革的力量，正逐渐走上舞台中央。
倭寇拥有了，大胤若不能迎头赶上，甚至超越，未来的海战、乃至陆战，将陷入被动。
“必须升级大胤的火器。”
赵暮云霍然起身，眼中闪烁着锐利的光芒，那是一种面对新挑战时的兴奋与决断。“尤其是火炮！”
“来人！”
亲卫应声而入。
“备马，去王恭厂！”赵暮云沉声道。
王恭厂，乃是西京最大的官营火器制造作坊，兼管火药配制、军械研发。
“王爷，此刻已近酉时……”亲卫李四提醒。
“无妨，现在就去。”赵暮云不容置疑。
他转身对闻讯而来的范冰冰道：“你也随行，带上关于倭寇火炮的所有描述记录。”
“是。”
半个时辰后，赵暮云一行便装简从，抵达位于西京城西的王恭厂。
高大的围墙内，传来叮叮当当的铁器敲击声和隐约的烟熏火燎之气。
得知赵王亲临，厂内提督、匠作头目等慌忙迎出，跪了一地。
“不必多礼，带本王看看火炮作坊。”赵暮云挥手制止了他们繁琐的礼节，直入主题。
在提督太监王德化和几位大匠师的陪同下，赵暮云深入作
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