就在古砚于赤焰谷深处淬炼己身之时，远在数万里之外的柳擎，已然接近。
根据“黄煞”提供的位置信息，以及柳家情报网对赤焰谷环境的分析，他大致锁定了古砚可能活动的区域。对于亲手斩杀一个筑基巅峰，他并无丝毫心理负担，唯一在意的，是那可能存在的“上古传承”和神秘黑棍，以及确保此事做得干净利落，不留下任何指向柳家的痕迹。
与此同时，忧心如焚的柳玉娥，也并未完全听从其兄的安排。她动用了一件珍藏的、可隐匿气息和身形的上品灵器“幻纱”，远远吊在柳擎后方数千里外。她知道自己修为不足（筑基后期），靠近战场只会成为累赘，但不过亲眼看到古砚伏诛，她实在无法安心。锦兰苑内度日如年的煎熬，让她几乎疯狂。
数日后，古砚自深层次入定中醒来。双眸开阖间，精光一闪而逝，周身气息愈发凝练，虽仍未触及金丹瓶颈，但灵力明显比之前更为精纯，对“混元震劲”的领悟也更深了一层。
“马上就快半步金丹了，该离开了。”他感知到外界火煞之气对自身的锤炼效果已开始减弱，长久停留反而不美。收拾好禁制，背起黑棍，带着宝芽，朝谷外遁去。
然而，就在他即将抵达赤焰谷出口，那片熟悉的赤褐色石林区域时，一股前所未有的危机感如同冰水浇头，瞬间笼罩全身！
远比之前三名杀手加起来还要恐怖数倍的灵压，如同无形的大山，轰然降临！四周的空气仿佛凝固，火煞之气都被这股威势排开，形成一个短暂的真空地带。
一道身影，毫无征兆地出现在前方百丈外的空中。来人身着暗青色锦袍，面容与柳玉娥有几分相似，眼神锐利如鹰，周身散发着如同实质的金丹威压，正是柳擎！
“古砚？”柳擎的声音平淡，却带着毋庸置疑的威严和冰冷的杀意，“能让我亲自出手，你足以自傲了。”
古砚瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧，体内灵力疯狂运转至极限！金丹中期！与此人相比，之前的半步金丹杀手简直如同孩童般稚嫩！他甚至生不出丝毫对抗的念头，唯一的本能就是——逃！
但对方的气机已然将他死死锁定，周围空间仿佛化作泥潭，遁术施展都变得异常艰难。
“前辈何人？为何拦我去路？”古砚强行压下心中骇然，沉声问道，同时大脑飞速运转，思考脱身之策。
柳擎冷哼一声，根本不屑回答。在他看来
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