此时，许昌城西，一处破败的民居里。
李三嫂跪在土炕边，将一张皱巴巴的传单摊平。
她不识字，但传单上的画她看得懂。
画里，一个穿官服的人正将米倒进百姓的布袋。那官人背后竖着大旗，旗上绣着“刘”字。
官人旁边还有一行字。隔壁读书人张先生给她念过，说是“刘公放粮，每人一斗”。
李三嫂把传单贴在胸口，像抱着那件小棉袄。
儿子的小棉袄，她已压在箱底，好生珍藏着。那是儿子留在这世上唯一的东西。
本来她已经失去活下去的信念。
但现在，传单告诉她，这世上还有地方能让百姓吃饱，能让孩子健康成长。
“儿啊。”她低声说，“娘听说，刘公那边……孩子都有饭吃。你若晚生几年，或许就能吃上饱饭了。”
眼泪滴在传单上，濡湿了那个“刘”字。
她把传单折好，小心翼翼与棉袄放在同一个箱子里。
明日，她要去城南找那个贩子。上次换工币时，贩子说过，若想往淮安去，可以帮忙安排。
她要“带着儿子”，一起去看看孩子能吃饱饭的地方。
许昌城北，乱葬岗。
一座新坟立在这里。
坟前木牌上刻着名字：周三德。旁边小字：子周大牛立。
年轻汉子周大牛跪在坟前，额头抵着泥土。
他被流放河东，明日便要启程。出发前，满宠竟真的拨了钱，让他将父亲从草席坟里起出，重新安葬。
棺材是薄木的，但好歹是棺材。
墓碑是木板的，但好歹有名字。
周大牛跪了很久，没有哭。
天将黑时，他磕了三个头，起身离开。
走出几步，他忽然回头。
“爹。”他说，“儿子一定会活着！会回来！儿子还想去符离，去淮安，亲眼看看刘公放的粮，是不是真像他们说的那样白。”
他顿了顿。
“儿子恨，恨曹兵杀你。儿子更恨……你一辈子老实巴交，交粮纳税，从没拖欠过。临了，连口饱饭都没吃上。这狗日的世道！”
他怒骂一声，转身离去。
身后，乱葬岗的纸钱被风卷起，如白色的蝴蝶，飘向渐暗的天空。
……
七日后，
颍川陈氏、钟氏、荀氏分支，联名献粮万石，开城迎赵云南下。
许昌以北二十县，半数已易帜。
兖州境内，每日逃兵数以百计。
九月廿八，子时。
许昌城北门。
一匹快马冲进城来，马上骑士伏在马颈，满身尘土，肩头插着一支断箭。
“八百里加急！八百里加急！”
骑士嘶声喊着，声音已哑
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