南京编译馆那场火，烧掉了两间厢房，也烧出了苏惟瑾心头的寒意。
六指哑巴的血指纹印在焦木上，像某种不祥的图腾。被盗的那箱葡萄牙文典籍，据澳门耶稣会教士回忆，里头除了数学、天文，还有几卷“生物异闻录”，记载着南洋各种奇花异草、毒虫瘴气——其中一章的标题，译过来正是《金雀花：传说与秘术》。
“知识有毒……”
苏惟瑾喃喃重复着那疯癫老吏的呓语，手指在地图上划过一条线：澳门-月港-南京-北京。这条线串起了金雀花会近期的所有动作：走私伪造股票凭证、盗窃泰西典籍、在编译馆纵火，还有西山那些诡异的金色雀羽。
他们在找什么？或者说，想往大明的知识体系里，掺进什么？
五月中旬，一份新的麻烦递到了案头——不是阴谋，是阳谋。
五月十八，北京承天门外。
天还没亮透，守门的羽林卫就听见一阵压抑的哭声。探头一看，好家伙！宫门外黑压压跪了一片，怕是有百十号人。个个穿着白麻素服，披头散发，有些还往脸上抹了灰，看着凄凄惨惨。
领头的是个四十来岁的胖子，圆脸细眼，穿着身洗得发白的郡王常服，正捶胸顿足地哭嚎：“太祖爷啊！您睁开眼看看吧！您的子孙要活活饿死了啊！”
他身后跪着的男女老少，也跟着哭成一片。有人举起一面白布横幅，墨汁淋漓八个大字：“太祖子孙，乞食维生”。
正是早朝时辰，官员们的轿子、马车陆续到了。看见这阵仗，都停了步，掀起帘子瞧热闹。
“这不是崇王家那个……朱载坖吗？”一个御史认了出来，“他爹前年薨了，他袭了个奉国中尉，食禄四百石——这也不少啊，哭什么穷？”
旁边有个老翰林摇头：“你不知道？摄政王推的‘宗室禄米改革’，五服外的远支宗室，禄米逐年递减，三载后全停。这些人……”他指了指跪着的那片，“多是出了五服的，自然要闹。”
朱载坖耳朵尖，听见这话，哭得更凶了：“列位大人评评理！咱们身上流的是太祖血脉，如今朝廷竟要咱们自谋生计！我朱载坖读圣贤书长大，肩不能扛、手不能提，除了吃祖宗饭，还能做什么？这是要逼死咱们这些天潢贵胄啊！”
这话说得悲切，几个心软的官员面露不忍。
围观百姓越聚越多，指指点点。
“哟，这不是西城开当铺的那个朱老板吗？上次我当件皮袄，他压价压得狠着呢！”
“小声
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