愿用不上。”
“但必须准备好。”
（回忆：嘉靖十二年秋，最后一次演练）
九月十五，夜。
登仙台上，热气球已经充好热气。
球囊是用特制的防火丝绸做的，涂了三层防火胶，能承受普通火焰短时间灼烧。
吊篮是竹篾编的，外裹牛皮，内衬棉垫。
三十丈长的牵引绳，另一端系在西山山谷的接仙台上。
“开始！”苏惟瑾令旗一挥。
热气球缓缓升空。
吊篮里坐着个假人，穿着嘉靖的杏黄道袍。
球囊下的火炉燃烧着精炼火油，提供持续的热力。
西北风起，气球向东飘去。
地面，周大山带着飞升卫队骑马跟随，沿途清除障碍，确保路线畅通。
三刻钟后，气球飘到山谷上空。
接仙台上的绞盘开始转动，牵引绳慢慢回收，引导气球准确降落在软着陆平台。
“成功！”周大山兴奋地挥拳。
苏惟瑾却皱眉：“太顺利了。”
“真实情况不可能这么完美。”
他召集众人：“假设几种意外：一、风向突变，气球偏离路线；二、牵引绳断裂；三、陛下中途醒来闹腾；四、有外人闯入现场。”
“每个意外，都要有应对方案。”
于是又演练了十几次。
风向突变？有备用气球——体积小一半，但更灵活，可以短距离调整方向。
牵引绳断裂？吊篮下有应急降落伞——用特制丝绸缝制，虽然简陋，但足以减缓下落速度。
嘉靖闹腾？吊篮内有暗格，藏着加强迷烟，遥控释放。
外人闯入？飞升卫队分三线布防：外线警戒，中线拦截，内线清场。
必要时刻，可以启动“坠毁现场”的机关，制造混乱。
一切准备就绪时，已是嘉靖十二年底。
苏惟瑾站在接仙台上，望着东方的登仙台方向，心中默默计算：距离计划执行，只剩三个多月。
（回忆结束，拉回现实——嘉靖十三年三月初九寅时末）
登仙台顶，天色渐亮。
鲁师傅终于校准完机关，擦了把汗：“公子，可以了。”
“但……牵引绳系统被黑衣人破坏了一部分，现在只剩主绳能用。”
“备用绳和应急降落伞，都毁了。”
苏惟瑾点头：“主绳够了。”
“接仙台那边什么情况？”
胡三刚接收完飞鸽传书：“周将军派去的人回报，接仙台一切正常。”
“但山谷外围……发现可疑脚印，不是咱们的人。”
“多少人？”
“七八个，脚印很新，不超过十二个时辰。”
苏惟瑾眼神一冷。
严世蕃和吴明果
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