正月末的北京城，寒意未消。
铅灰色的天幕低垂，压着紫禁城的琉璃瓦，也压在朝堂诸公的心头。
前几日上元灯会的余兴早已散尽，
连“苏香”露在贵妇圈引发的暗涌，
在这沉闷的政事氛围里，也显得微不足道起来。
这日清晨，一骑快马，背插赤色翎羽，
带着西北特有的风沙与血腥气，
汇聚成劈开阴霾的利箭，自永定门疾驰而入。
马蹄声碎，踏在青石板上，发出夺人心魄的急响，沿途百姓商贩纷纷惊避。
“八百里加急！甘肃镇军报！”
马上骑士嘴唇干裂，甲胄染尘，嘶哑的吼声穿透寒冷的空气，直扑皇城。
那股子亡命奔波的煞气，让守门的京营兵卒都心头一凛，不敢稍加阻拦。
消息似如投入滚油的冷水，瞬间在京城各个衙门炸开。
兵部衙门首当其冲。
当值的郎中、主事们听到驿马嘶鸣，早已蜂拥而出。
尚书金献民一把夺过那染血的军报塘匣，
验看火漆封印无误，手指竟微微有些颤抖。
近日朝中因“大礼议”余波及各项政务，气氛诡谲，任何边镇消息都牵动着无数人的神经。
他深吸一口气，当众开启塘匣，取出军文，迅速浏览。
下一刻，金尚书脸上的凝重化为了难以置信的惊愕，
随即，一抹狂喜涌了上来，他猛地抬头，声音因激动而拔高：
“捷报！甘肃镇大捷！”
“总兵官姜奭奏：正月十六，蒙古卜儿孩部万余骑寇边，猛攻甘州后卫！
我军依险设伏，以逸待劳，激战半日，阵斩虏首一百七十三级，缴获战马、器械无算！
虏酋败走，已逐出边墙！”
静，死一般的寂静。
随即，便是轰然的议论声。
“赢了？竟然赢了？”
“还是大捷！阵斩百余级，这可是近年少有的大胜！”
“怪哉，往年此时，边镇多是闭城自守，此次竟能主动设伏，斩获如此之多？”
狂喜与疑惑交织。
唯有几个知悉内情、或参与过年前那场西苑经筵的重臣，如费宏、石珤等人，
心头猛地划过一道闪电，不约而同地想起了一个人，一句话！
几乎是同时，西苑永寿宫内。
嘉靖帝朱厚熜刚做完早课，正与近侍黄锦议论着昨日礼部呈上来的祭祀仪注。
少年天子眉宇间带着一丝倦怠，
近日朝中为了些琐事争执不休，让他颇感心烦。
突然，殿外传来一阵急促却不失规矩的脚步声，
司礼监掌印太监鲍忠几乎是捧着那份军报，
小跑着进来，脸上是压抑
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