坐，
陪我说说话解解闷。”
赵文萱心中微震，
她虽不知这位费老夫人具体身份，
但观其气度、身边仆妇的规矩，
以及周围人对她的隐隐敬畏，
心知绝非寻常老妇。
她连忙敛衽行礼，恭敬应下：
“承蒙老夫人厚爱，文萱荣幸之至，
定当常去聆听教诲。”
事后一打听，赵文萱才暗暗吃惊。
这位徐老夫人，竟是当朝次辅、
文渊阁大学士费宏的嫡母！
费阁老以清流自居，家风严谨，
其母更是素有贤名。
能得到费老夫人的青眼，
无疑是意外之喜。
此后，赵文萱便成了费府的常客。
她知书达理，谈吐不俗，
又懂得倾听，深得老夫人欢心。
在陪老夫人说话、抄经、赏花的过程中，
她虽恪守本分，从不主动打探朝政，
但偶尔也能从老夫人随口的感慨、
或府中女眷闲谈的零碎信息中，
听到一些高门大户对时局的看法。
比如，陛下对大同兵变后续的关注，
朝中对新任大同巡抚人选的争议，
甚至隐约提及某些勋贵对苏惟瑾此番“出风头”的微妙不满……
赵文萱心思缜密，
将这些零零星星的信息默默记在心里，
然后通过父亲衙门里一位极可靠的老书办（早年受过赵明远恩惠），
用隐秘的渠道，
将这些看似无关紧要的“闲话”整理成简讯，
送往已在大同的苏惟瑾处。
苏惟瑾刚回到京城钦差行辕，
交割了差事，疲惫尚未洗去，
便收到了赵文萱这封厚厚的信。
信中，她先关切地问候了他在大同的安危，
然后才以细腻的笔触，
描述了京中一些文人圈子的动向，
以及……她随父进京路过顺德府时看到的惨状。
“……顺德之疫，尤甚真定。
萱儿与父亲途经时，
但见十室九空，道殣相望，
官府掩埋不及，秽气弥天，惨不忍睹。
幸得父亲严令，仆从皆以纱覆面，
饮水必沸，方得无恙。
然有一事，思之仍觉心寒……”
接着，她笔锋一转，讲述了一件“小事”：
他们在离开顺德府前，
于一处破败道观外，
发现一个气息奄奄、
道士打扮的中年男子倒卧在地，
浑身滚烫，显然是染了疫病。
赵明远心存仁念，
命随行懂些医术的老仆施救，
给了些药草饮食。
那“道士”病势稍缓后，
千恩万谢，自称是云游道人，不幸染疾。
赵家父女见他可怜，
便允他随行一段，
至安全处再作打算。
谁知这人面兽心之徒
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