院试的喧嚣与七叔公议婚的风波，
如同投入湖面的石子，
荡开几圈涟漪后，终究渐渐平息。
苏家小院重归宁静，
只檐下多了一块“秀才及第”的匾额，
黑底金字，在淮北常见的灰蒙天色下，
透着一种沉甸甸的、崭新的气象。
苏惟瑾的生活似乎又回到了之前的节奏，
埋首书卷，深居简出。
但只有他自己知道，目标已然不同。
秀才功名，在这沭阳县城或许能引得乡绅侧目，
但在波澜壮阔的大明仕途上，
不过是刚刚拿到了入场券。
下一关，才是真正的龙潭虎穴
——今年八月，南京应天府，南直隶乡试。
南直隶，何等概念？
应天（南京）、苏州、松江、常州、镇江……
大明朝最富庶、文风最鼎盛之地，
人才荟萃，精英云集。
一榜解额虽较它省为多，
但竞争之惨烈，堪称地狱级别。
与之相比，他这沭阳案首，
不过萤火之于皓月。
“刷——”
夜已深，油灯如豆。
苏惟瑾指尖划过书页上一行字
——“南闱之文，务求渊雅宏博，
理法精深，非北闱之质朴，
亦非他省之奇巧。”
这是他从赵教谕处借来的一本前辈翰林笔记上的批注。
超频大脑无声运转，
将这条信息与之前搜集的无数碎片整合、分析。
“渊雅宏博，理法精深……”
他喃喃自语，目光锐利。
这八个字，就是下一步努力的方向。
“吱呀——”
房门被轻轻推开，
七叔公端着一碗冒着热气的糖水鸡蛋走了进来，
脸上带着近乎讨好的笑意。
自议婚被婉拒后，
老头儿非但没有着恼，
反而更加小心翼翼。
“惟瑾啊，夜深了，歇歇眼睛，趁热吃了。”
七叔公将碗轻轻放在桌角，
瞥见桌上摊开的众多书籍、笔记，
又是心疼又是骄傲。
“乡试还早，慢慢来，不急在这一时……”
“谢叔公。”
苏惟瑾接过碗，温度恰到好处。
他舀起一勺送入口中，
甜而不腻，显然是花了心思的。
“功课一日不可荒废。
南直隶藏龙卧虎，
侄孙不敢有丝毫懈怠。”
“那是，那是！”
七叔公连连点头。
“咱们苏家就指望你了！
有什么要跑腿要打听的，
尽管让族里的小子们去办！”
苏惟瑾心中微动，放下碗勺：
“说起来，还真有事要劳烦叔公和族亲。
能否托人去南京的书坊，
尽可能搜罗近十年来南直隶乡试的程文墨卷？
尤其是中式前列者的文章，多
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