”
那平安符针脚细密，
却略显稚嫩，显然是她自己缝制的。
苏惟瑾握着还带着妹妹体温的平安符，
心中一片柔软，
所有因外界暗流而产生的些许紧绷感，
在这一刻都化为了更坚定的动力。
他揉了揉苏婉的头发，温声道：
“谢谢婉妹，有婉妹的平安符，哥哥一定没事。”
苏婉用力点头，眼中是全然的信任。
如今她在族中，因着哥哥的缘故，
无人再敢让她做重活，
脸色也红润了些，
但那份对哥哥的依赖和关切，却愈发深沉。
族学院子另一头，
苏惟强和苏惟壮两兄弟正靠在墙根下，
远远看着七叔公与苏惟瑾交谈，
又看着苏婉进了苏惟瑾的房门，眼神复杂。
自府试案首之后，
他们在族中的地位一落千丈，
往日跟着他们混的几个年轻族人，
如今都围着苏惟瑾转，
对他们爱搭不理。
苏惟壮用胳膊肘碰了碰苏惟强，
压低声音，语气酸溜溜的：
“强哥，瞧见没？
七叔公把他当眼珠子似的护着，
婉儿那丫头片子也跟着水涨船高…
早知道…”
苏惟强脸色阴沉，
狠狠啐了一口：
“早知道个屁！
谁晓得那小子真能走了狗屎运！”
他嘴上强硬，
眼神却闪烁着不甘和一丝不易察觉的悔意。
看着那两位被七叔公指派来“保护”苏惟瑾的族兄，
他心里更不是滋味
——这种重视，原本是他们这些长房子弟才配享有的。
“那…院试…”
苏惟壮迟疑道。
“他要是真中了秀才…”
“中了又怎样？”
苏惟强打断他，
语气带着一股破罐子破摔的狠劲。
“秀才公也得讲族规！
再说了，考场上的事，谁说得准？
万一他运气用光了呢？”
话虽如此，但他闪烁的眼神暴露了内心的底气不足。
如今族中风向已变，
大多数族人，哪怕是以前对他们父子趋炎附势的，
现在见了苏惟瑾也都笑脸相迎，
甚至有人开始偷偷议论他们父子当初霸占侄儿家产、
卖侄求财的旧事，
这让他们如坐针毡。
无独有偶，翌日，
赵教谕也借“检查族学功课”之名，
亲自来了一趟。
在那间小小的厢房里，
赵教谕摒退了旁人，
神色郑重地对苏惟瑾道：
“惟瑾，你才学已足，
院试文章只要稳扎稳打，
取中当无大碍。
然，考场之内，非止文章较量，
尤需谨言慎行，留意细节。”
他捻着胡须，声音压得更低：
“学政周大人治学严谨，
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