我劝过，拦过，可左良玉说‘当兵就得狠，不狠没饭吃’。我……我妥协了。”
他声音哽咽：“直到安陆消息传来，直到我看到城里那些壮丁的眼神。那眼神我见过，崇祯二年，我们村那些乡亲临死前，就是那种眼神。我知道，我不能再这么下去了。我怕了，我真的怕了！”
朱胜枫静静地听着。
“所以殿下，”李/国英重重磕头，“末将投降，是想赎罪。这五万大军，能少死几个是几个。这三万百姓，能多活几个是几个。末将此生罪孽深重，不敢求活，只求殿下……给将士们一条生路。”
他说完，伏地不起。
朱胜枫起身，走到李/国英面前。
“起来。”
李/国英抬头，眼中已有泪。
“你能在此时选择投降，保全数万军民，这是大功。”朱胜枫缓缓道，“你之前罪孽，自有军法评判。但你今日之功，足以抵过。”
“希望你是真的痛改前非，若是让我知道，你今后依然欺压百姓，你会死得很惨，你的家人也会死得很惨！”
李/国英吓得赶紧发毒誓，想让朱胜枫相信他！
“新野降军，仍需整编。你熟悉情况，暂留原职，协助周岱利处理。待整编完毕，再论功过。”朱胜枫转身，“记住，这是你最后一次机会。”
李/国英浑身一颤，重重磕头：“末将……谢殿下不杀之恩！末将必竭尽全力，戴罪立功！”
朱胜枫摆摆手，让他退下。
走出县衙时，已是傍晚。夕阳把新野城染成金色，粥棚前排起了长队，百姓们端着碗，眼神里终于有了点生气。
……
新野城五万大军不战而降的消息，像是插上了翅膀。
先飞到邓县——这座与新野相隔仅四十里的小城，守将是左良玉麾下都司张全。
他手里有八千兵，其中六千是十天前刚从四乡抓来的壮丁。
消息是四月十八傍晚到的。
送信的是一个从新野逃出来的左军老兵，满脸惊惶，说话都结巴：“张、张将军，新野丢了！李/国英降了！五万人，一枪没放，全降了！”
张全正在吃晚饭，筷子掉在桌上：“你说什么？”
“振明军一到，李/国英就开城门！现在新野城头插的是振明军的旗！城内五万兄弟，全成了俘虏！”
张全脸色发白。他挥手让老兵下去，独自在屋里踱步。
八千对四千六？不，不是这么算的。安陆/四万人一天城破，新野五万人不战而降。
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