第二百八十三章赤地千里
十一月的北风，如同刀子般刮过华北平原。
朱胜枫率领着他的六千人马并一千辆马车，离开了天津，沿着运河一路南下。
队伍绵延数里，旌旗招展，盔明甲亮。
可刚出京畿之地，萧瑟与破败便扑面而来。
土地干裂出一道道口子。路旁的树木早已被剥光了皮，露出白森森的树干。
荒芜的田野里，不见半点绿色，只有枯黄的杂草和裸露的黄土。越往南走，情况越是严重。
成群结队、面黄肌瘦的灾民，如同行尸走肉般，沿着官道向北蹒跚而行，他们的目标是京城。
这些人衣衫褴褛，眼神空洞，只有在对上朱胜枫这支装备精良、粮草充足的队伍时，才会闪过一丝微弱的光，那是对食物最本能的渴望。
朱胜枫骑在战马上，看着路边一个母亲将最后一点不知是什么东西的糊糊喂给怀里哭声微弱的孩子，自己的嘴唇却干裂出血。
他的心就像被一只无形的手紧紧攥住，堵得发慌，几乎无法呼吸。
这就是他的同胞，他朱家江山下的百姓！
与朱胜枫并辔而行的周遇吉，伤感地说道：“我大明北地，这几年连年灾荒，这里还算好的，到了河南，陕西那一带……唉！”
“给他们分点粮食。”朱胜枫声音有些沙哑，对身旁的朱兴下令。
“将军，灾民太多了，我们若是每次停下分发，恐怕……”朱兴面露难色。
“不停！”朱胜枫斩钉截铁，“车队继续前进，派一队骑兵，沿途遇到实在走不动的，或者带着幼儿的，分一小袋米，告诉他们，若想活命，可以去天津卫，那里有船接他们去南洋，至少能有口饭吃。去京城未必能活。”
他知道，这样做杯水车薪，大部分灾民恐怕不会相信他那“南洋”的许诺，宁愿去搏一搏京城的渺茫希望。
但他不在乎浪费这点粮食，他只求问心无愧，能多救一个是一个。
周遇吉看了看朱胜枫，充满了好奇。虽然这队伍里有不少西夷人，可好像这个通译身份很不简单，费尔南多竟然直接任命他统领这支队伍！
命令被执行下去。每当有士兵将一小袋粮食放在濒死的灾民身边，总能引来一片混乱的争抢和磕头谢恩。
那一声声“青天大老爷”、“活菩萨”的呼喊，像鞭子一样抽在朱胜枫的心上。他扭过头，不敢多看，催促队伍加快速度。
当他们用了十天时间，抵达运河重镇济宁
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