“事不宜迟，诸位速速回去准备！人手务必可靠，行动务必隐秘！成败，在此一举！”徐知节目光扫过眼前众人。
“是！我等谨遵徐公之命！”大户们齐声应诺，纷纷起身告辞，脸上带着破釜沉舟的凝重。
徐知节也站起身，罕见地准备亲自送这些同道至大堂门口，以示倚重与团结，“诸位切记，联络务必……”他一边走，一边再次低声叮嘱，然而话音未落——
只见徐知节脚下不知怎地突然一个趔趄，仿佛被一只无形的脚绊倒，身体猛地向前扑去！
“啊！”惊呼声四起。
在满堂宾客惊骇的目光注视下，已经耄耋之年的徐知节直挺挺地向前摔倒！
更糟糕的是，他倒下的方向，正对着一张硬木圈椅的棱角！
“父亲！”一直紧随其后的徐易魂飞魄散，失声尖叫着扑上去想要搀扶，却已然不及。
只听“嘭”的一声闷响！
徐知节的额头，不偏不倚，重重地磕在了那坚硬如铁的黄花梨木椅角之上！
霎时间，鲜血如同小股喷泉般涌出，瞬间染红了他花白的鬓角，顺着额角蜿蜒流下，滴落在青石地砖上，洇开刺目的红。
“徐公！”
“天啊！”
满堂哗然！刚刚还沉浸在密谋气氛中的士绅们霎时间乱作一团，惊恐地围拢上来。
徐易手忙脚乱地将父亲翻过来，只见徐知节双目紧闭，面色惨白如纸，额角伤口深可见骨，鲜血汩汩而出，人已失去了意识，只有微弱的呼吸证明他还活着。
“快！快去找大夫！把城里最好的大夫都给我请来！快啊！”
徐易抱着父亲，声音尖利的破了音，充满了恐惧，对着吓傻的管家和下人们嘶吼。
整个徐府眨眼间陷入一片鸡飞狗跳的混乱。
宾客们面面相觑，方才的决心被眼前这突如其来的变故冲击得荡然无存，只剩下惊惶与无措。
他们看着被抬走的徐知节和那摊刺目的鲜血，心头沉甸甸的，仿佛被一块巨石压住。
几日后，一个晴天霹雳般的消息传遍了整个江南士绅圈子：徐知节，徐老相国，因摔伤过重，救治无效，于府中溘然长逝！
这消息带来的震动，远比田守仁等人投诚更为猛烈！
徐知节，这位德高望重的名臣、江南的精神领袖、对抗新政的最后一面旗帜，竟然就这样...以一种近乎荒诞的方式倒下了？
那些原本准备咬牙执行计划的大户们，听到这个消息，如遭雷击，彻底失去了所有胆气。
支撑他们对抗朝廷的最后一点主心
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