凛冬终于退去，冰雪消融，嫩芽初绽，燕州城迎来了开春后的第一支奇特的队伍。
当这支由数百头骆驼、骏马组成的庞大商队，载着沉甸甸的货物，蜿蜒出现在燕州城外的官道上时，立刻引起了轰动。
守城士兵和进出的百姓纷纷驻足，好奇地打量着这群奇装异服的异域来客。
他们长着高鼻梁，深眼很窝，头缠着色彩鲜艳的缠头巾，穿着绣有繁复花纹的锦袍，操着叽里咕噜听不懂的语言。
在燕州人眼里，简直如同戏文里的“胡商”活了过来。
“那就是西羌人？鼻子可真高啊！这喝粥的时候，鼻子不得戳到米粥里面去？”
“哎哟，骆驼背上还真长着两个尖！力气倒是大，驮着这么多东西，这得值多少钱？”
“听说他们是来赎人的？还来做买卖？”
商队中，领头的几位大商人，目光同样被眼前的景象牢牢吸引，满是难以置信。
他们一路行来，想象中的北疆应是苦寒荒凉，民生凋敝。
然而眼前的燕州城，城墙高大的让人望而生畏，街道宽阔整洁，行人衣着鲜亮，面色红润，精神饱满，商铺林立，市集喧闹，空气中弥漫着一种蓬勃的生机与秩序感，完全颠覆了他们的认知。
“这...这真是那个传说中苦寒的北疆？”一个留着浓密胡须的西域商人惊叹道。
“天神在上！这座城的繁荣，比王城也不遑多让！”
“看那城墙！如此高大！还有那些士兵的甲胄，精光闪闪，绝非凡铁打造！”
另一个商人指着城墙上巡逻的黎民军士兵，语气带着敬畏，“难怪骨力蛮大人会...”
他没说下去，但大家都明白他的意思。
对陈策和他治下北疆的敬畏，以及对接下来的贸易的期待，在商队众人心中油然而生。
萨迪克大人所言属实！这趟千里迢迢的跋涉，值了！
商队直接前往了靖远侯府。
府门外，早已得到消息的陈策带着林栖鹤、霍青、徐建业等核心文武等候。
萨迪克满脸春风地从豪华马车中下来，快步上前，对着陈策就是一个深深的西域礼节：
“尊敬的北疆之主！萨迪克奉我王之命，如约而至！感谢您对鄙国勇士的仁慈宽待！”
“使者一路辛苦！”
陈策笑容满面，亲自扶起他，“请诸位入府详谈！”
步入侯府正厅，气氛热烈，萨迪克先是一挥手，强壮的羌人护卫抬上几个沉重的箱子。
“侯爷，首先，这是羌王陛下为骨力蛮万夫长及七千儿郎准备的赎金，
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