天光微亮时，一名早起捕鱼的老船夫，他划著名小舢板经过庙后滩涂，率先发现了巫觋僵立的尸体。此时水流庙的芦苇荡里还飘著未散的白雾，因此远远看去，就像江水里突兀地立著个白帆。
船夫吓得魂飞魄散，连渔网都顾不上收，一路跌跌撞撞奔回嘉崇里，拍著里正家的大门大喊「杀人了」，里正听到此事也不敢耽搁，当即套了件短褂，带著两个壮丁赶往水流庙查看。
半个时辰后，闽县知县姜性良就带著仵作、刑房书吏和二十余名衙役，匆匆忙忙赶到了现场。
老仵作将手缠上麻布，小心翼翼地走到尸体旁，他先蹚水绕著尸体走了一圈，又用银针探了探死者的口鼻和咽喉，最后才让两个衙役将尸体从江水里拖到岸上。
老仵作一番查验之后，从尸征判断像是溺水而亡，只是这尸状太过诡异，他从未见过如此僵立死法的溺死者，故此也不敢轻易下定论。
而片刻之后刑房也回来禀告，说水流庙内似乎有打斗痕迹，地上有多处新鲜脚印，从庙门一直延伸到后门，又从后门延伸到江边，从脚印大小和深浅判断，应该是五六个人曾经来过……
昨夜从水流庙逃回来后，耿精忠便让几个少年各自回家，不要声张，本以为此事神不知鬼不觉，却没想到衙役来得这么快。
没过多久，何浪儿等五个少年都被抓了，只因他们昨夜潜回家后本想瞒著家人，却被邻居看到了身上的泥污和血迹，转头就告诉了衙役，只有耿精忠是躲藏在曾老头的家中，且故意绕了几圈路、抹去痕迹才折返，才没有人起疑。
五个少年被带到县衙时，均是下定主意要护住耿精忠，故此绝口不提还有主使，待到姜性良升堂审讯，少年们只是一五一十地把昨夜去水流庙找巫觋算帐，结果看到巫觋从江里站起来，往外面吐虫子的事情说了出来。
姜性良听完，只觉得荒谬至极。
他一拍惊堂木，厉声喝道：「一派胡言！世上哪有这么吐虫而死的？分明是你们几个顽劣之徒，因口角与巫觋发生争执，失手将其推入江中溺死，还编造出这等鬼话来蒙骗本官！「
少年们连连喊冤，可姜性良根本不听，径直下令将他们关进班房，等候发落。
按照惯例，这些嫌犯被关进班房后，少不了要遭受一番盘剥，而班房里的牢头狱卒会想方设法地敲诈勒索，若是没钱打点，轻则挨饿受冻，重则被打得皮开肉绽。
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