一听不是立刻出兵，薛仁贵脸上的兴奋劲儿肉眼可见地消退了几分。
但提到正事，他还是立刻挺直了腰杆，神色变得严肃起来。
“回侯爷。”
“这事儿，您就放一百个心！”
薛仁贵拍了拍胸前的护心镜，发出“邦邦”的闷响。
“自从您上次把那几万个吐蕃俘虏，还有西域那帮战俘扔给末将，末将是一天都没让他们闲着。”
“这帮家伙，打仗本事稀松平常，干起活来倒是一把好手，尤其是只要给足了馒头和肉汤，那力气是用不完的。”
说到这里，薛仁贵脸上露出了一丝得意的神色。
他快步走到墙上的舆图前，粗大的手指沿着长安向西，划出一道长长的弧线，一直延伸到遥远的西域。
“侯爷请看。”
“如今河西四镇——凉州、甘州、肃州、沙州，其间的主干道已经全部贯通！”
“以前那是啥路？那是土路，那是碎石路！风一吹满嘴沙，雨一下全是泥，车轮子陷进去半天都拔不出来。”
“现在呢？”
薛仁贵嘿嘿一笑，眼里放光：
“按照侯爷您给的方子，用那种灰泥混着碎石子铺出来的路，硬得跟铁板似的！”
“咱们的运粮车，那可是四匹马拉的大车，装满了粮食，在上面跑得飞快，连个颠簸都没有！”
“而且路面宽阔，足足能容纳五辆马车并行！”
“不仅如此。”
薛仁贵的手指继续向西延伸，越过了玉门关。
“现在这条路，已经开始向西域诸国延伸了。”
“以前从长安运一批军械粮草到西域安西都护府，哪怕是一路顺风，少说也得走上一个月，要是遇上雨雪天，两个月都未必能到，路上的损耗更是惊人。”
“现在？”
薛仁贵伸出一根手指，在许元面前晃了晃。
“十天！”
“只要十天！”
“若是快马加鞭的急奏，三五天我就能送到长安！”
“这路修通了，那就是咱们大唐的血脉通了！”
许元听着薛仁贵的汇报，眼中闪过一丝满意的光芒。
十天。
这个数字在这个时代意味着什么，只有他最清楚。
这意味着大唐对西域的控制力，将从松散的羁縻统治，变成实打实的铁桶江山。
意味着只要西域有变，大唐的铁骑可以在半个月内神兵天降。
更意味着，那条即将开启的丝绸之路，将成为大唐源源不断的输血大动脉。
“好！”
许元放下茶盏，赞许地点了点头。
“看来这一年，你没白在沙子里吃土。”
“这路修得好，功在千
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