“大人，”门外传来差役的声音，“县衙有急事，请您即刻回去。”
旖旎而紧张的气氛瞬间被打破。
萧止焰迅速恢复了往常的冷静自持，仿佛刚才那个情绪外露的人只是幻觉。
他站起身，对上官拨弦道：“公事要紧，我先走了。茶钱已付，你再坐片刻无妨，记住我的话，万事小心。”
说完，他深深看了她一眼，转身快步离去。
上官拨弦独自坐在雅间里，看着窗外萧止焰匆匆离去的背影，心中五味杂陈。
她端起那杯早已微凉的茶，轻轻呷了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延开来。
而她的目光，却无意中落在萧止焰刚才坐过的位置旁边——那里，似乎掉落了一个极小、极不起眼的物事。
她心中一动，伸手将其拾起。
那是一小粒……干燥的、深紫色的……花瓣碎片？
她放在鼻尖轻嗅，有一股极其淡雅、却异常独特的冷香。
这种花香……她从未闻过。
并非长安常见之花。
萧止焰的身上，怎么会掉落这个？
雅间内茶香渐冷。
上官拨弦指尖捻着那粒深紫色的干枯花瓣碎片，置于鼻下，再次仔细嗅辨。
那冷香独特而持久，带着一丝若有若无的药性，绝非寻常观赏花卉。
她过目不忘的博闻记忆飞速翻检，试图与脑海中的万千草木图谱对应。
西域……漠北……南疆……甚至海外异域……
几个模糊的方向浮现，却又难以精准定位。
此花绝非中原常见之物，更非这个季节所能有。
萧止焰的身上，为何会携带这种异域干花？
是无意间沾染，还是刻意收藏？
这与他的身份、与那若有若无的西域熏香，是否有所关联？
疑云再次笼罩心头，方才那一丝因他直白关切而生出的动摇，瞬间被更深的警惕所覆盖。
她将花瓣碎片小心收入一个空置的小瓷瓶中，贴身放好。
这或许是一条新的线索。
离开茶楼，返回侯府的路上，上官拨弦刻意绕道去了西市的几家大型药铺和香料行，假意为灵堂采购驱蚊避秽的药材，实则旁敲侧击地打听那奇异的花香。
然而问遍掌柜伙计，皆摇头表示未曾闻过此类冷香。
有一老掌柜沉吟片刻，推测道：“姑娘所述之香，倒似有些像古籍中记载的几种极寒之地或深山大泽中的异卉，但皆非凡品，中原罕见，老夫也只是耳闻，未曾亲见。”
线索似乎又断了。
回到侯府
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