那少年从棍子底下撞开了三尺远。
“哎哟！”长衫男人没抽到人，差点闪了腰，文明棍点在地上，瞪着一双醉醺醺的眼睛，“哪里来的野丫头？敢管你周老爷的闲事！”
贝贝把那少年护在身后，胸口剧烈起伏。她认得这料子，是苏杭那边最好的湖绸，一匹能换几十块大洋。但这少年那身打满补丁的衣服，还有那双满是冻疮的手，告诉他赔不起。
“老爷，”贝贝咬着嘴唇，声音不大，却异常清晰，“料子脏了，我能洗干净。他赔不起，我替他赔。”
周老爷上下打量她，像看一件货物。“你赔？你拿什么赔？这可是法国洋行的货，十块大洋一匹！”
人群里发出一阵吸气声。十块大洋，够贫苦人家吃半年。
贝贝的心也沉了一下。她摸了摸怀里，那里只有绣坊给的预支的一小块碎银，连一块大洋都不到。但她站得很直，脊梁像水乡的芦苇，虽细却韧。
“我没那么多现钱。”贝贝说，“但我有一双手。我会绣花。这匹料子既然脏了，不如让我在上面绣点花样。绣好了，您卖给洋人，说不定能卖得更贵。”
周老爷愣住了，围观的人群也安静下来。这年头，敢跟阔老爷讲条件的穷丫头不多见。
“绣花？”周老爷凑近了些，酒气喷在贝贝脸上，“你会绣什么？别是乡下那种大红大绿的枕套花。”
“我会绣《百蝶图》。”贝贝迎着他的目光，“每只蝴蝶的翅膀，都能分出阴阳深浅，像活的一样。”
这话一出，连周围原本看热闹的洋车夫都忍不住多看了这丫头两眼。百蝶图，那可是苏绣里的顶尖功夫，没个十年功底碰不得。
周老爷眯起了眼。他也是做生意的，心里算盘打得响。这丫头胆子大，眼神清，不像在吹牛。万一真能绣出点名堂，把这破料子变成抢手货，那可是赚到了。就算绣砸了，也不过是一匹已经脏了的烂料子。
“好！”周老爷把文明棍一杵，“我就给你三天。三天后，我来取货。要是绣不好，哼，我就把你和这小子一起送巡捕房！”
人群散了。贝贝扶起那个少年，那少年腿软得站不住，一个劲儿地给她磕头：“谢谢姐姐，谢谢姐姐……”
贝贝摆摆手，心里却沉甸甸的。她捡起那匹脏了的湖绸。泥印子很大，在漂亮的蓝色上格外刺眼。她得想办法，把这块污渍变成画龙点睛的一笔。
她没回那间漏风的租屋，而是抱着料子，直接去了绣坊。老板娘已经锁门了
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