阿贝的绣坊开张那天，沪上的天难得放了晴。
说是绣坊，其实就是租界边上临河的一间两层小木楼。楼下是铺面，楼上是住家，推开后窗能看见苏州河的支流，河水浑黄，水面上漂着菜叶和碎木片，偶尔有运货的小船慢悠悠地撑过去，船家蹲在船头用葫芦瓢舀水，泼在船板上冲掉鱼鳞。
阿贝第一天来看房子的时候，齐啸云皱着眉说这地段太偏，离英租界的阔太太们太远，不好做生意。阿贝趴在窗口往远处看了一会儿，指着河对岸那排歪歪扭扭的棚户说，就是因为偏，我才要租这里——住在那边的都是码头上扛活的、纱厂里做工的，她们的丈夫和儿子穿破了的衣服没人补，想学门手艺又不认得字，绣坊开在闹市对她们有什么用？
齐啸云没有再反对。他帮她把楼下的铺面重新粉刷了一遍，又从自家商行拉来几张旧柜台和几把藤椅，藤椅扶手磨得发亮，坐上去吱嘎作响。阿贝说太旧了，他说旧了好，旧的让人敢进来。阿贝想了想，觉得有道理，就没再坚持。
开业那天没有放鞭炮——阿贝说炮仗的钱不如多买几团绣线。她自己在门口挂了一块木头招牌，招牌上的字是她亲手写的——“阿贝绣坊，专绣苏绣，兼收学徒”。字写得不算好看，但一笔一划很认真。阿娘从乡下托人带来一篮子红鸡蛋，说是讨个彩头。
养父老莫更绝，扛了两条活蹦乱跳的大鲤鱼，非要养在铺面门口的水缸里，说鱼能招财，而且万一开不了张还能红烧。
阿贝哭笑不得，把鲤鱼养在水缸里，又往缸里丢了两片浮萍，对两条鱼说，你们争点气，好好活着，别老让我惦记着红烧。
第一天没有一个客人上门。第二天也没有。阿贝不慌，她坐在门口的藤椅上，借着天光绣一幅《江南水乡》。这幅绣品她已经绣了大半个月，绣面上是江南水乡的晨雾——小河、石桥、乌篷船、河边浣衣的女人。
她用的是苏绣里最细的劈丝手法，一根丝线劈成十六股，比头发丝还细，绣出来的水面波光粼粼，像是真的有风从绣面上吹过去。
路过的行人有时候会停下来看一会儿，但一看是新开的绣坊，还是个年轻姑娘坐镇，摇摇头就走了。阿贝也不恼，人家走了她就继续绣，手上的针一上一下，稳得像钟摆。
第三天下午，来了一个人。
不是客人。是一个穿着阴丹士林蓝布旗袍的年轻女子，头发梳得一丝不苟，腋下夹着一个布包袱
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