翌日清晨，天色未明，莫莹莹便已起身。
她将昨夜剩下的点心热了热，服侍母亲用了早饭和药，又将那几块银丝炭仔细添进炭盆，确保屋内能多维持片刻暖意，这才用一块干净的蓝底白花布将包好的《喜上眉梢》绣品仔细裹好，揣进怀里，又紧了紧身上那件洗得发白、缀着几处不起眼补丁的棉袄，推门走入凛冽的寒风中。
贫民窟的清晨，比夜晚更多了几分挣扎求生的烟火气。早起倒马桶的妇人，蹲在门口就着咸菜喝稀粥的汉子，还有那些衣衫单薄、缩着脖子准备去码头或工厂讨生活的身影，构成了沪上光鲜亮丽背面最真实的底色。莹莹低着头，快步穿行在狭窄潮湿的巷道里，尽量不引起旁人的注意。她这张过于清丽脱俗的脸庞，在这片区域，有时带来的并非善意。
张记绣庄位于贫民窟与繁华租界交界处的一条老街上，门面不算大，但胜在口碑老，收的绣品价格相对公道，是附近许多绣娘赖以生存的门路。
莹莹到时，绣庄刚卸下门板。掌柜的张胖子正拿着鸡毛掸子，有一下没一下地掸着柜台上的灰尘，见到莹莹，圆胖的脸上挤出一丝职业化的笑容：“莫姑娘来了，今儿又带了什么好活计？”
“张掌柜早。”莹莹微微颔首，从怀中取出那个蓝布包，小心地在柜台上展开，露出里面的《喜上眉梢》绣品。
张胖子漫不经心的目光在接触到绣品的一刹那，陡然凝住。他放下鸡毛掸子，凑近了些，甚至从抽屉里拿出一个单片的玳瑁眼镜戴上，仔细端详起来。
针脚之细密匀净，几乎找不到线头；配色之和谐雅致，红梅艳而不俗，喜鹊黑羽泛着蓝绿光泽，栩栩如生；尤其是那构图意境，远非寻常绣娘所能及，透着一股灵秀之气。
“好！好东西！”张胖子啧啧称赞，小眼睛里闪过一丝精光，“莫姑娘这手艺，真是没得说！这幅‘喜上眉梢’，寓意好，做工更是顶呱呱！我看……嗯，给你这个数！”他伸出三根胖乎乎的手指。
三十个铜元。若是寻常的帕子、鞋面，这个价已算不错。但这样一幅耗费心血、足可做屏风芯子或贵重礼品的精品，三十铜元，无异于剥削。
莹莹眉头微蹙，她知道张胖子惯会压价，但这次压得未免太狠。她声音平静，却带着不容置疑的坚持：“张掌柜，这幅绣品用的丝线是上好的杭缎，配色也费了不少心思，尺寸您也看到了，三十铜元，连本钱都收不回来。
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