送走窦冲与王桧时，已是月上中天。
荷塘里的蛙声渐渐寥落下去，只余风过莲叶的沙沙轻响，那声音细密而绵长，像是谁在夜色深处，用无形的手指一页页细细翻阅着泛黄脆弱的陈年旧账。
魏长乐独立亭中，指尖无意识地摩挲着石桌边缘，那凉意顺着指腹丝丝缕缕渗入，却压不住心头渐起的波澜。
独孤弋阳。
这个名字，像一枚裹着寒冰的石子，猝然投入他看似平静的心湖。
九年前的皇陵之变，神秘消失的独孤家长孙，幽禁受辱的香莲，行踪诡谲的天机先生……这些看似散落的碎片，此刻却在脑中彼此牵引，盘旋飞舞，却又被一层厚重浓雾阻隔，怎么也看不清内里究竟有着怎样的勾连。
他需要更多的线头，哪怕只是一丝一缕。
正凝眉沉思，廊下传来极轻的脚步声，每一步都踏在青石板缝隙的软尘上，几不可闻。
魏长乐抬眼，见一道瘦削却精悍的身影穿过月洞门，沿着曲廊快步而来。
来人穿着最寻常的深灰色粗布短打，腰束一根半旧布带，脚踩千层底麻鞋，浑身上下透着市井里摸爬滚打淬炼出的利落与警觉。
乔嵩。
此案扑朔迷离，那算命先生“天机”，无疑是眼下最要紧的一环。
魏长乐身份所限，不便亲自前去鱼龙混杂的东市探查，更不好调用监察院明面上的人手——上头对此案的态度暧昧不明，那句“监察院不便卷入”的告诫犹在耳畔。
如此一来，最合适的人选，自然只剩下乔嵩。
乔嵩在东市厮混了十数年，对那里的大街小巷、明暗规矩，熟稔得如同自家掌纹。
虽说因四海馆那档子事，不复往日地头蛇的煊赫，但毕竟根基尚在，三教九流中总还有些香火情分与人脉残存。
别的不敢夸口，但在东市那方天地里，悄无声息地摸清一个人的底细来历，于他而言，并非什么登天的难事。
对乔嵩而言，在人生最困顿绝望的谷底，能得魏长乐青眼提携，摇身一变，从见不得光的市井蛇头成了有官身编制的监察院夜侯，无异于绝处逢生，是祖坟冒了青烟的大造化。
因此对魏长乐交代的差事，他无不尽心竭力，恨不得肝脑涂地以报知遇之恩。
得了吩咐，便立刻如滴水入海般融入了东市的喧嚣与阴影之中。
魏长乐也一直在等他的回禀，早已嘱咐过府中下人，旁人求见需通传，唯乔嵩一人，无论昼夜，可随时直入内府。
“大人。”乔嵩在亭外三步处稳稳站定
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