酉时三刻，暮色如染。
平康坊西门外，一辆黑漆平顶马车正缓缓驶入坊门。
车辕上挂着的铜铃随着颠簸发出细碎清响，在渐沉的暮色中荡开几缕寂寥。
驾车的是个年过半百的老仆，正要拐向常去的醉月楼方向——太常寺少卿王桧每逢旬休，总爱去那儿听几支新曲，饮两盏淡酒，已是多年的习惯了。
却见坊门阴影里快步走出一人，着一袭深青色常服，腰间束着素色革带，并无多余佩饰。
那人抬手拦在马车前，笑着唤道：“王兄，留步！”
声音不高，却透着一股子清朗。
老仆急忙勒马。
马蹄在青石板上踏出几声脆响，车厢微微一晃。
车帘应声掀起，露出一张圆润白净的面孔，蓄着精心修剪的短须，正是太常寺少卿王桧。
他今夜原是打算去醉月楼寻个清净，不料被人拦下，初时眉头微蹙，待瞧清拦车之人的面容，非但不恼，反而眼睛一亮，面上漾开真切的笑意，朗声道：“哟，我当是谁！原来是魏大人！快快，上车来说话！”
魏长乐也不客气，身形利落地一撩衣摆，足尖在车辕上一点，便轻巧地登上了马车。
马车内颇为宽敞，四壁衬着暗青色绸缎，当中设一张固定的小几，几上置一紫砂茶壶并两只白瓷杯，壶嘴尚飘着袅袅热气。
王桧已挪出位置，亲自执壶倒了杯茶递过去，茶汤澄黄，香气清幽：“尝尝，刚得的雨前龙井。怎么跑这儿来堵我了？有事让下人传个话便是，何必亲自跑一趟？”
魏长乐接过茶，指尖触到温热的杯壁，却没喝，随手放在小几上。
车厢内只悬着一盏小巧的羊角灯，光线昏黄柔和，映得他侧脸轮廓分明，一双眸子在阴影里显得格外深沉。
“事急，也需隐蔽，只能当面说。”魏长乐看了一眼窗外，声音压得更低了些，“王少卿，需借你的由头，帮我‘请’个人出来问话。”
王桧收了笑，将手中茶杯轻轻搁下，正色道：“何人？如何请？”
他混迹官场多年，又在太常寺这等专司礼乐祭祀、看似清闲实则关联复杂的衙门任职，深知“私下问话”四字背后的分量。
若非紧要之事，以魏长乐如今的处境和心性，断不会如此直接地寻他帮忙。
“潇湘馆的歌伎，香莲。”魏长乐一字一句道，“我要私下问她些事，但不能明目张胆去馆里找她，免得打草惊蛇。”
王桧心领神会。
这类暗中查问之事，在京中权贵圈子里并不少见，或为私怨
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