阮大成匆匆离去，找到了正在码头指挥卸货的管事老许，将情况一五一十说了，脸上满是恳求：“许叔，三娘病得厉害，您看……”
老许看着阮大成焦急的模样，又想到郑三娘上次在船上遇险时的表现，以及平日勤快，叹了口气。
“大成啊，你也知道，船不等人。货卸完，补给了，最迟明日下午就得启程往回赶。”
老许沉吟道，“这样吧，我先把你们俩这趟的工钱给你结了。你留在这儿安心照顾她，等她好些了，你们自己回去就行。多的，我也帮不上了。” 说着，他掏出一个小钱袋，掂了掂，递给阮大成。里面是阮大成和郑三娘这趟航程应得的酬劳。
阮大成接过钱袋，很是感激：“多谢许叔！给您添麻烦了！”
“去吧，好好照顾着。” 老许挥挥手。
……
保和堂里，阿泉正默默关注着两人。
他亲眼看着阮大成抱着那女子去了后院。那双眼睛充斥着脆弱与惶恐，但那脸型轮廓……与他记忆深处那个冰冷持刺的女匪首，重合度越来越高！
但他反复告诫自己：不能仅凭相似就断定，世上容貌相似者并非没有，何况已过去多年，病容又容易失真。他需要更确凿的信息，需要从那个男人身上找到破绽或印证。
阮大成从后院出来，眉头紧锁，显然满腹心事。他走到柜台前，客气地向老大夫请教了几句关于夜间照料和饮食禁忌的细节。
老大夫一一解答后，阮大成道了谢，却没有立刻离开，而是站在那儿，目光扫过药堂里的几个小伙计。像是要询问些什么。
阿泉知道，机会来了。他放下手中的药秤，拿起一块抹布，勤快地擦拭着本就干净的柜台，主动搭话：
“这位大哥，您别太忧心。我们先生医术高明，既已允了留观，嫂子定能逢凶化吉。” 他称呼得很自然，先用“嫂子”试探一下关系。
阮大成正担心着，闻言叹了口气，脸上的愁容更深：“借小哥吉言。只是这病来得凶险，我这心里实在没底。” 他并未对“嫂子”这个称呼提出异议。
阿泉点点头，一副感同身受的样子：“是啊，病来如山倒。大哥是经商的？看您气度，像是常在外行走经商的。”
阮大成摆了摆手，笑容有些苦涩：“小哥抬举了，哪是什么经商的。就是个跑海的苦力，跟着大船南北走走，赚些辛苦钱糊口罢了。”
“跑海辛苦，风里来浪里去的，”阿泉顺着话头，语气带着恰当的钦佩和同情
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