一样砸在众人心里，沉甸甸的。刚刚升起的畏难情绪，又被一种更深远的忧虑所取代。
就在这时，一直沉默旁听的赵闲庭忽然开口了。他上前一步，对着林茂和众村民拱了拱手，清俊的脸上带着一种罕见的决然：
“林叔，各位乡亲。闲庭有一事，思虑已久，今日想与大家说一说。”
众人目光都看向他这位村里唯一的教书先生。
赵闲庭深吸一口气，朗声道：“如今新朝初立，颁布新政，广开科举，求贤若渴。闲庭不才，读了几年圣贤书，也想……想去试一试这科举之路。”
此言一出，众人皆是一愣。科举？对他们这些山野村民来说，那是遥远得如同天上星辰一样的事情。
赵闲庭继续道，声音愈发坚定：“若侥幸能得个功名，哪怕只是个秀才、举人，将来在县衙里能说得上一句话，咱们青溪村的人再出去，旁人或许也能多看顾几分，少受些今日这般的欺辱。至少……能给村子多个依仗，多条路。”
他这番话，说得朴实，却一下子点醒了众人。
是啊，总不能永远躲在山里，也不能永远依赖白未晞的武力。如果能有一个自己人，通过读书科举走出去，获得官面上的身份和地位，那才是长久之计！
林茂看着赵闲庭，眼中爆发出惊喜的光芒，烟袋锅都忘了抽：“闲庭，你……你说真的？你有这把握？”
赵闲庭谦虚地摇摇头：“科举之路千军万马，闲庭不敢妄言把握。再好好温读两年，等外边稳定后尽力一试。为了我自己，也为了咱们青溪村。”
村民们的情绪再次被点燃起来，这一次不再是盲目的向往，而是看到了一种更实际、更可靠的希望。虽然依旧艰难，但读书科举，总比让孩子们硬着头皮去面对外面的豺狼虎豹要更让人安心。
“赵夫子说得对！”
“是该去试试！”
“咱们村要是能出个秀才公，那可是天大的喜事！”
夕阳彻底沉入山脊，暮色四合。青溪村的人们站在渐起的晚风中，心情却如同这夜色一般，复杂而深沉。有对外界险恶的后怕，有对未来的担忧，但此刻，更多了一种基于现实考量而生出的、新的期盼。
白未晞安静地站在人群边缘，听着他们的议论，看着赵闲庭眼中那簇陌生的、名为“抱负”的火焰。她不太明白“科举”具体意味着什么，但她能感觉到，这个村庄寻求生存与未来的方式，正在悄然发生着某种转变。
翌日清晨。
天色刚亮，薄
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