腊月三十，除夕之夜。
这一夜，本该是辞旧迎新、万家灯火的团圆时刻。然而，对于大乾王朝的文武百官来说，这个年过得比上刑场还要煎熬。
紫禁城内，几日前的血腥味虽然已经被宫人们用大量的清水冲刷，又熏上了浓重的龙涎香，但那股渗入骨髓的阴冷与肃杀，却怎么也挥之不去。保和殿那烧塌了一半的废墟像是一道丑陋的伤疤，矗立在夜色中，无声地诉说着那场手足相残的惨剧。
为了粉饰太平，彰显新监国谢景昭的威仪，也为了冲冲这宫里的晦气，今夜的除夕宫宴特意设在了规制仅次于太和殿的中和殿。
按照谢景昭的意思，这次宴会不仅要办，还要大办。他要让所有人都看看，即便死了两个皇子，这大乾的天依然没塌，反而迎来了“真龙出世”。
大殿内外张灯结彩，数千盏宫灯将夜空照得亮如白昼。御膳房流水般地送上山珍海味，窖藏了三十年的贡酒“醉流霞”被一坛坛地搬了上来，酒香四溢。
然而，与这奢华布置形成鲜明对比的，是殿内那死气沉沉的氛围。
因为是国丧期间，谢景昭下令，此次宫宴不许女眷入宫，只许朝中四品以上的文武官员参加。
此时，数百名身穿朝服的大臣正襟危坐，一个个低着头，盯着面前的金杯玉盏，仿佛那里面能看出一朵花来。没人敢大声说话，甚至连咳嗽都得憋着。他们不仅要防着上面那位喜怒无常的新主子，还要忍受着周围那些如狼似虎的龙影卫那冰冷的注视。
大殿正上方，九级丹陛之上。
谢景昭高坐在主位上。
因为他还不是正式登基的皇帝，不能坐正中的那把龙椅，但这并不能阻挡他那颗想要显摆的心。他特意让人在龙椅旁设了一个宽大的紫檀木宝座，铺着厚厚的金丝软垫，甚至还逾制地用了一面绣着五爪金龙的明黄屏风挡在身后。
他今日穿了一身崭新的亲王蟒袍，但那蟒袍上的纹路怎么看都有些不对劲，爪子多了几只，颜色也更接近明黄。他头戴翼善冠，腰束玉带，整个人看起来倒是人模狗样。
只是，他那坐姿实在是不敢恭维。他整个人瘫在椅子里，一只脚踩在脚踏上，另一只脚却不停地抖动着，手里把玩着一只玉如意，那双细长的眼睛四处乱瞟，透着一股子小人得志的轻浮与狂妄。
而在他身后的阴影里，老太监魏忠贤依旧坐在那个并不起眼的轮椅上。他闭着眼睛，双手拢在袖子里，仿佛一尊枯朽的木雕
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