席间觥筹交错，谈笑风生，然暗流亦在其中涌动。
不乏有人借酒低声议论，今科鼎甲尽归华胄，唯二甲前列如宋溪者，堪称寒门翘楚，语气中羡慕、酸涩、好奇兼而有之。
寒门寒门，在场众人之家世门第，无一不比之显赫，可最终名次竟被其压过一头。
虽不及一甲三人荣耀显赫，可这二甲传胪的位置，却是实实在在压过了身后数百士子。
他们虽知其中分量，可心头难免有几分不乐。
宋溪此人，像是忽然冒出来的，才名远不及二甲前列其余士人，心里自有几分忿忿不平。
少部分人，则对其有几分真心实意的钦佩。
宋溪对于这些议论只作未闻，言行举止依旧得体从容，既不刻意低调以显怯懦，也不张扬锋芒而招人侧目。
此时正是新科进士们彼此结交、联络情谊的好时机，宋溪身边也自然地围拢了一圈士人，或真心祝贺，或有意结识，他皆从容应对，不失礼数。
在他前头只有三人，其中状元郎的席面，最是热闹。其次，便是探花。
说来，此科探花虽也貌比潘安，但比之榜眼，气质略逊。
宋溪不免多看榜眼一眼。只因，那人虽在笑，可那笑意却未及眼底，无几分真意。
他收回视线。崔堰在一旁有所察觉，但未说什么。只是离席之后，私下里便向宋溪提了榜眼此人。
与此同时，随他进京的宋柱等人得知他高中进士，几个五大三粗的汉子在崔家小院里又蹦又跳。
宋宏这个夯货，竟还央着宋堂给他一拳，只说自己脑子有些晕晕的，感觉有几分不真实。
宋堂原本懒得理他，可一听这话，立刻给了他一拳。心里想到：叔公高中进士，天大的喜事，怎可有作假之想！
宋宏结结实实挨了一拳，人却咧嘴笑了出来，“太叔公真的中了！”下一刻便手舞足蹈起来。
待宋溪回来，宋柱这个原本是几人中表现最平静的汉子，一见到宋溪，眼眶却红了。
这个平日木讷寡言的汉子，此刻却情绪激动，连连念叨：“小宝，爹娘要是知道了，肯定高兴得不知如何是好。你这些年读书这么用功，熬了这么多夜，吃了这么多苦。家里也没啥大本事，没能帮衬你什么，倒让你一个人扛着……如今可算是熬出头了，不用再受那寒窗苦了……”
宋柱说了许久，颇有几分喜极而泣的意思。
宋溪静静听着，等大哥情绪稍平，他才温声笑道：“大哥，快别这么说。若没有家里省吃俭用供我读书，
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