宋宏见叔叔不搭理他，哭着哭着打了个嗝，又眼疾手快地捂住了自己的嘴。
宋堂再没侧头看他，赶着骡车，只专心脚下的路。
车轮碾过村口石板路的声音在寂静的黎明格外清晰。骡车很快驶出了村子，掀开帘子朝后看也看不见人影，只余下一片渐远的青砖瓦顶。
宋溪坐在微微颠簸的车厢里，背脊挺直，没有再回头。
宋柱与宋北在他两边，各坐一侧。三人都未有说话。
天光渐亮，寒气却更重。
深冬的陕南山区，晨雾凝着霜，呵出的气瞬间变成白烟。
按事先规划，此去洛阳千里，本可考虑部分水路，但今年北地寒潮早至，黄河及支流水位偏低，多处已有薄冰，行船不仅缓慢，且有冰冻困阻之险。
反复权衡后，宋溪还是决定全程陆路，虽更颠簸劳顿些，却胜在稳妥可控。
一行人按照约定，在十里外的长亭与那支商队汇合。
商队规模不小，十几辆大车满载着南来的绸缎、茶叶与精细瓷器。
拉车的骡马正值青壮，膘肥体壮，显是精心喂养的。
随行护卫的镖师眼神锐利，面容沉毅，举手投足间自有章法，瞧着便十分靠得住。
领头的是个姓赵的把头，五十来岁，面皮黝黑，话不多。
为了不引人注目，宋家几人做的是寻常行商打扮。
虽说宋溪在几个膀大腰圆的汉子中间，仍显得气质清朗，但混在商队里，倒也并不扎眼。不看脸的话。
赵把头是专走豫陕商路的老行商，常年在外，并不识得宋溪。
见这几人年纪虽轻却举止沉稳，行李简单利落，尤其是为首的宋北递上约定文书时那份不卑不亢、条理分明，心下便添了几分满意。
不过最叫他高看一眼的还是宋北的体格，一看就是个有身手的，根骨不错。
赵把头略一拱手，便安排他们跟在队尾，又特意嘱咐了几句路上需守的规矩。宋北细听，回去就说与了另外几人听。
有上回与宋溪外出游学的经历做辅，宋北与宋溪之间的关系还算熟络。坐在骡车内，宋溪不读书时，能说上不少话。
一行人跟着商队一同上路，只是赶路的旅途必然是枯燥的。
起初几日，宋宏看什么都新鲜，对着连绵的黄土塬、陌生的村落和从未见过的窑洞大呼小叫，被宋堂低声呵斥了几回才渐渐老实。
他瞧着成熟，实际不过十六。年岁比宋溪还要小一岁。
宋溪大部分时间都在车内静坐，或闭目默诵经义，或撩开车帘一角，观察沿途风物人情
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