宁波府城，西郊白云庄，沈氏别业。
这里是沈氏家族的一处庄园，景色清幽旖旎，四季花开不败，更有四明山白云可望，杖锡寺古钟可闻。
被虎牙特务带回南方的前阁臣沈一贯，在此隐居已经数月了。
当了七八年的内阁大臣，沈一贯早就习惯了入值文渊阁、辅弼国政的重任在肩，突然变得无官一身轻，当真大不是滋味。
沈一贯只能整日间读书操琴，烹茶著书。或承儿孙嘘寒问暖、晨昏定省，倒也得享了之前在北京时欠缺的天伦之乐。白发老妻也能随侍身边，朝夕相处。
那些早年的同乡旧友，如今也能时常走动，白首相聚。少年时多次游历、离乡后魂牵梦绕的老家山水，也能故地重游了。
如此悠游岁月，闲观庭前花开落，卷罢《黄庭》卧看山。几个月下来，竟消弭了沈阁老的一腔怨气，反而看淡了很多。
数月以来，看到宁波百姓，对弟子朱寅尽多敬仰之情，神童庙香火旺盛，言及朱寅都是称先生而不名。
可见这个弟子的名声，不但没有因为所谓“靖难”而损毁，反倒声誉更隆，民心更附。
甚至，很多人得知他是朱寅老师，连带着对他也更加敬仰了。
这让沈一贯的心情更是复杂难言。事到如今，他埋怨也是枉然，只能安慰自己“有徒如此，夫复何求”。
可是沈一贯毕竟是北京的阁老，深受隆庆、万历两朝恩泽，每当想到自己的弟子是个处心积虑的“乱臣贼子”，他都有种晚节大亏、枉为人臣的惭愧。
可这种惭愧，却远远说不上负罪感。或许即便是这种惭愧，也只是他自己欺骗自己的的虚情假意。
沈先生的心，谁知道呢？
就是老妻王氏，也摸不清老先生的念想啊。
这一日，沈先生正在暖阁中和几个年幼的孙辈烤火谈古，奴仆持贴禀报道：“老爷，蓬莱仙客和瑶琴仙子到了。”
沈一贯嘴角一抽，放下怀中的幼孙，目中露出意味难明的笑意，“屠家父女不在家中好好修炼参悟、写诗唱戏，来我这俗尘之地有何贵干？请他们进来吧，就到这个暖阁。”
“是！”奴仆放下名帖，领命而去。
那名帖之上，赫然是“屠隆”、“屠瑶琴”这对父女的名字，江南大名鼎鼎的蓬莱仙客、瑶琴仙子。
很快，一个穿道袍、披鹤氅、戴黄冠的中年男子，就笑呵呵的来到暖阁外，朗声说道：“沈老相国在上，晚生屠隆稽首了。”
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