比赛结束以后，直到当天很晚的时间北野才从门别脱身。
身体浸润在微凉的洗澡水中，洗去了从竞马场回来的疲惫。
随后，在温暖的被窝包裹下变得沉重。
很快意识便滑入了沉睡的深渊，就连究竟何时闭起眼帘都无从记起。
翌日清晨睁开的瞬间，心中依然未能够平静。
当然，也不完全是喜悦的情绪。
虽然睡得很沉，但起床时首先感到的却是肌肉特别是手腕部分的酸痛。
在几百次的签名后，无论是谁都会变成这样的。
将被褥掀起的时候，习惯地拿起了手机。
【社长，请过来看看珀伽索斯的关节。】
发信人是练马师田中。
时间则是刚刚的5时32分。
简短得令人心头一紧。
北野不敢耽搁，披上外套便匆匆赶往门别竞马场。
抵达厩舍时，田中已经早早等候在门口了。
练马师看上去没怎么休息，脸上充斥着彻夜的疲惫。
“兽医师那边的反馈是滑膜炎。”
匆忙打过招呼后，田中用沙哑低沉的声音说道。
滑膜炎是由于积液过多从而引发的关节内炎症，常见于腕关节、蹄关节或球节等容易使用过度的关节部位。
虽然只是轻度的炎症，但反复发作或处理不当会引起关节软骨的损伤，最终可能恶化为更加严重的骨关节炎。
这样的专业知识在脑海中一闪而过。
“确定只是滑膜炎吗？”
厩舍的走廊上，北野一边走着一边问道。
骨关节炎的初期表现与滑膜炎十分相似，但二者的危害程度却截然不同。
前者属于不可逆的退行性病变。
“已经通过X光确认过了，确实是滑膜炎。”
田中以近乎叹息的沉重语气回答着。
马房外，小林厩务员脸色同样沉重。
见到北野后，他深深鞠躬道：“非常抱歉，社长……我没能及时发现异常。”
北野轻轻摆手，叹了口气道：“这也是没办法的事嘛。”
即便是患上滑膜炎的赛马，跛行或关节的发热症状通常也并不明显。
除了积液沉积可能导致的关节肿胀外，基本上难以用肉眼辨别出异常。
能够在比赛的第二天就发现并进行诊断，已经是相当了不起的事了。
向马房内投去视线，目白天马正倚靠在墙边打着哈欠。
患有滑膜炎的左后腿已经套上了弹性的护具。
“打扰了。”
这样说着，迈腿走入了马房。
褪下绷带，灰白色毛发
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