4月16日，北野久违地回到了门别竞马场。
白色的砂地，白色的马券，还有——
率先冲过终点的白色身影。
“目白天马一着！”
像是清楚意识到了比赛结束一样，冲过终点线后芦毛马就吐着舌头放慢了脚步。
身穿黄黑彩衣的骑手将视线越过前方的银色鬃毛，面朝看台竖起了三根手指。
继目白Call后响起的，是落合Call的声音。
“还真是不得了的状态。”
栏杆边上，田中紧抿着的嘴唇终于松开。
揭示板上很快公布了成绩。
久休后的首场比赛，目白天马在1200米的NEXTSTAR——北日本中以一个马身的优势顺利逃切。
“不过现在就来谈三冠，未免有些太早了吧。”
练马师笑着摇了摇头，接着又抿上了嘴唇。
北日本未来之星也只不过是正赛前的开胃菜而已。
“说不定玄太是在祝贺您的北日本三连霸呢。”
北野笑了笑，抬手拍去了落在肩上的马券。
在门别的观赛体验谈不上有多好。
简陋的看台不必多说，空气中还常年弥漫着酒鬼身上的酸馊气息。
不过——
每当踏入场内，心脏都会忍不住为眼前的比赛而鼓动。
此刻，所有的喧嚣尽数褪为噪音。
“今天也辛苦你了，玄太。”
在检量室前，北野抱了抱眼前面容平静的骑手。
“是珀伽索斯这边出了更多的力。”
落合有些害羞地笑了笑，手上轻抚着目白天马的颈项。
芦毛马有些不悦地甩动脑袋，喷出一声粗重的鼻息。
“区区负重也敢随便把手放在天马大爷身上？”
睥睨的豆豆眼中似乎露出了这样的神情。
口取仪式结束，阵营在居酒屋开始了赛后的聚餐。
“冬季的训练卓有成效，珀伽索斯在经典年的比赛应该还会有更进一步的成长。”
田中摘下一直以来戴着的鸭舌帽，暴露出了脑袋上明显稀疏的发量。
“背上的感觉也变得没那么僵硬了，跑起来的时候比去年稍微顺畅一些。”
作为主战骑手的落合则是在众人惊讶之余，面不改色地谈起了自己的骑乘感想。
“这么说来，冬毛似乎也没怎么长嘛。”
绪河丈露出了若有所思的表情。
到底是长了呢——
还是没长——
芦毛马的状态还真是不好判断。
“不管怎么说，比赛还是漂亮地赢下来了。”
北野举起了酒杯。
“
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