为汉阳船舶修造厂完成剪彩，彭刚并未急于返回武昌，而是在汉阳县知县王大雷的陪同下，换乘马车，轻车简从，在汉阳城附近略略参观了一番。
虽说无论是从政治上还是经济上，江夏县历来都是湖北无可争议的首县。
但江夏县作为曾经太平军和清军的主战场之一受损太过严重，不是短短一两年时间能够恢复的。
故受战争影响不大的汉阳县，目前在经济上才是湖北地区当之无愧的首县。
汉口隶汉阳县，随着汉口的开埠，这一趋势明显还有加强巩固的迹象。
汉阳城面积较小，城墙围拢而成的城区面积仅有0.38平方公里，不多时，彭刚的马车便从凤山门驶出了汉阳城。
出了城，彭刚推开窗，清新的泥土气息混着油菜花的芬芳扑面而来。
映入眼帘的，是大片平整的田畴，沟渠纵横，流水潺潺。冬小麦已抽出青绿的穗子，长势喜人；金黄的油菜花田如同织锦，铺展到天际。
“殿下请看。”随行的汉阳县知县王大雷指着窗外，脸上带着掩不住的自豪。
“自去前岁依照殿下颁布的《耕者有其地法令》，完成土地清丈以来，将前清官田、士绅的田地分给无地少地的佃户后，汉阳农人的心气儿就完全不同了。
以往是给东家种地，如今是给自己种地，那是起早贪黑，精心伺候！您看这秧苗的长势，比往年好了不止三成！明年，汉阳县就可以正式开征赋税了。”
彭刚微微颔首，瞥见田埂上有老农正带着儿孙仔细地清理水渠，有妇人提着竹篮在田间施肥。
马车行至一处距离汉阳城约莫二十余里的集镇。但见青石板街道整洁，两旁店铺鳞次栉比，幡旗招展。
集中铁匠铺里叮当作响，火星四溅；布庄里各色土布、洋布琳琅满目；茶馆里坐满了歇脚的客商，谈笑风生。
“殿下，如今这样的小集镇，汉阳县有二十二个。”王大雷如数家珍般地介绍道。
“自殿下平定湖北，推行轻税护商之策，杂税一概废除。汉口之外的集市，只征收固定的坐贾税和行商税，商贩们也更活跃了。您看这街上，不仅有本地货，还有来自湖南、福建的茶叶，江西的瓷器，甚至是广东、上海的洋货！”
集市上人流如织，叫卖声、议价声不绝于耳。人们衣着虽仍朴素，但已不是人人都是一脸麻木的菜色，几个孩童举着新买的糖人，嬉笑着从街道上跑过。
汉口之外
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