随着这支奇怪的船队距离武汉三镇越来越近，汉口、武昌、乃至汉阳码头上的人们渐渐停下了手中的活计，侧耳倾听这从未听过的声响。
蒸汽轰鸣声穿透江面的雾气，越来越近，越来越清晰，带着一种令人心悸的威压。
突然，有眼尖的孩童指向下游江面，发出一声变了调的惊呼：“烟！江上有烟！好大的黑烟！”
越来越多的人目光被吸引过去。
只见下游水天相接之处，数柱浓重如墨的黑烟冲天而起，仿佛一支巨大的污秽毛笔，正在湛蓝的天幕上肆意涂抹。
翻滚的黑烟之下，几艘前所未见的巨大船只，正以一种违背常理、快得惊人的速度，逆着江水，劈波斩浪而来！
“我的娘诶……那是……那是啥子怪物？！”
“快看江上！那是什么怪物？浑身冒黑烟！”
“这是船么？”
“老天爷！这么大的船，不用纤夫拉纤，竟也能逆流跑得如此之快？咄咄怪事也！”
“瞧那大轮子！比十盘磨盘加起来还大！能翻江倒海，这得有多大劲！”
“我要是有这么大，会自己动的磨盘一天得能碾磨多少米豆啊？”
伴着阵阵惊呼炸响，长江两岸的武汉三镇江岸陷入了阵阵骚动之中。
或是惊恐万状，或是好奇的武汉三镇百姓涌向江边，挤在堤岸码头上，争相目睹这骇人的景象。
孩童被吓哭，妇人掩口惊呼，连连后退，议论声、惊叹声、猜测声、甚至孩童的哭闹声混杂在一处。
堤岸上的场面十分混乱，若非码头上有北殿士兵竭力维持秩序，恐怕早有胆大的想划小船凑近去看个究竟了。
那怪物越来越近，其形貌也愈发清晰。
随着几声沉闷、悠长、仿佛洪荒巨兽嘶吼的汽笛声，毫无征兆地撕裂长江上空惯有的风声、水声、号子声。
六艘蒸汽明轮船拖曳着三艘载有燃煤的驳船渐次靠岸。
这六艘蒸汽明轮船拍排水量都在三百吨以上，尤其是为首悬挂白船旗的百合花号，排水量逾六百吨，要比其他周遭的其他蒸汽明轮船大上一圈。
这些蒸汽明轮船船身巍峨如山，远胜武昌百姓过往见过的任何官船或漕运巨舶，令他们大开眼界。
最令人骇异的是，船体两侧巨大无比、疯狂转动、极为有劲的水轮（明轮），居然能激扬起如山般的白色浪花。
彭刚于临江的汉阳门城楼负手而立，面如止水地凝望着已经靠岸的蒸汽明轮船。
比之武
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