这是李孟群第一次如此近距离接触他念念不忘的短毛军。
他伫立于轻巧的一叶扁舟之上，忍不住四处张望，映入眼帘的尽是秩序井然的船队，朝气蓬勃、纪律严明的左军士卒。
李孟群心中百感交集。
尽管他为广西清军未战先退的行为感到羞愧，是满清官员中，为数不多羞耻感尚存之人。
在近距离仔细观摩了这支宿敌情况，即使心里头很不服气。
李孟群也不得不承认，集广西全省之力，确实无法在野战中击败短毛。
周天爵和向荣，避战保全实力，来日再战，并非完全是怯弱畏战，更多的是无奈，是真的打不过。
不多时，李孟群来到由钦差大臣坐船改装而成的北王坐船，步入前舱，面见彭刚。
前舱内的人不少，五位参谋，彭刚的两位文书，左宗棠和郭崑焘都在前舱。
彭刚端坐于中央主座之上，虽只着一袭干净的土布圆领袍，以网巾裹住四五寸长的头发，着装朴素。
然彭刚气度不凡，虽未曾谋面，李孟群还是一眼就认出了这位交手一年有余的宿敌。
“桂平知县李孟群，见过惟实。”
李孟群朝彭刚拱了拱手，以刚刚从谢斌那里打听到的彭刚的字相称。
李孟群出身官宦之家，又年少得志，平素自视甚高。
可面对年龄比他还要小一些的，身为创一代的彭刚，李孟群气势上还是矮了几分。
“李知县找本王所为何事？”
彭刚平时在人前很少以本王、孤自称，但在清廷官员面前，该有的架子还是要有的。
“本县此番前来，专程为送惟实一场富贵造化。”李孟群强装镇定，说道。
“你送我一场富贵？笑话？！”彭刚只觉好笑，“论富，永州府、衡州府两府财富尽归本王所有，论贵，我乃天国之王，你一个小小的七品知县，能送我什么富贵？”
“你虽暂时窃据永州府、衡州府，一时得势，但我大清数十万大军已南北夹击湘南。永、衡二府，旦夕可复。至于你的王，不过是自封的草头王，做不得数。”李孟群正色道。
“我要送你的富贵，是长久富贵，非一时富贵。惟实若愿弃暗投明，周抚台和我愿保举惟实为副将，官居从二品。
昔日张嘉祥受抚，也才得了个千总。惟实，我知道你祖辈无人为官，这对于你而言已经是一步登天了。”
“可笑至极！若真如你李孟群所言，永、衡二府旦夕可复，你又何须来找本王。
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