总参谋部的陈设较为简单朴素，四壁刷得粉白，正中摆著一张长宽各逾一丈的巨幅沙盘桌。沙盘以上了色的黏土、石膏、细沙堆成，比起以前的沙盘更为精确直观。
沙盘桌四周是十几张铺著湘绣坐垫的竹椅，靠墙立著几排木柜，柜中分门别类地码放著各省舆图、军报节略和汇总好的电报、情报。
一众总参谋部的参谋在黄秉弦的带领下根据现有掌握，以及推测出来的情报进行了一番兵棋推演。推演毕，总参谋部的参谋们讨论了一阵，互相交换了一番意见。
讨论毕，总参谋长黄秉弦向彭刚敬了一记军礼，就翼殿是否会兴兵北伐一事，发表了自己的看法：「殿下，我以为翼王大概率不会北伐，至少不会按照东王的想法北伐。」
说著，黄秉弦拿起一根上了漆的杉木指挥杆，指挥杆的杆头从苏北缓缓向西移动，划至皖北一带方停住：「翼王不北伐，主因不在兵力，也不在大战之后需要休整，而在于后勤。翼王此番克徐淮，所获粮秣数目确实不少。
但这批粮秣中已有三成让天京方面索了去，用以充实天京的圣库、供养各殿驻京人马及百工衙门的人。剩下的七成粮秣，翼王不仅要用于供养翼殿现有的数万兵马、还要用于安抚新复的徐淮各州县，招抚流亡，恢复耕种。
再者，翼殿百工衙门人员，安置在安庆、庐州的眷属也不少，这些人也需要消耗大量口粮。翼殿粮秣细究起来也就是勉强维持的份，哪里还能挤出北伐的余粮？」
言及于此，黄秉弦手中的指挥杆在黄淮之间的一片区域虚空画了一个圈：「前番辅、西二殿组成的北伐军北伐，行的是因粮于敌之策，一路打到了京师城下，沿途不少北方的城垣市镇都曾被辅、西二殿北伐兵马就食过，翼王再想就地取食，难度怕是要比当初辅西二殿组成北伐军还大。
倒不是说因粮于敌之策本身有错，而是因粮于敌不确定性太大，风险太高。
且此一时彼一时，去岁黄河改道，铜瓦厢决口，黄河从夺淮入海改为夺大清河入渤海。
北方多地受灾，饿浮遍地，灾民流离失所，如今不少地方已是一片赤地。翼王若此时北伐，面对这些灾民又当如何处置？
届时弄不好就不是因粮于敌，而是困粮于敌、于北方灾民了。于翼王而言，纵是要北伐，现在也不是北伐的好时机。」
北殿总参谋部不喜欢打没准备的仗。
去年年初
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