「不必在运河上下手，彭刚曾雇佣我们的火轮商船到北方给他的友军运送过物资，我们的人有幸近距离观察了北方沿海鞑靼人的防务情况和大沽口的炮。」马地臣诡谲一笑，说道。
「彭刚雇佣的普通商船队伍，都能畅通无阻地穿越北方海岸线，说明鞑靼人控制下的北方海疆形同虚设，说不定连福建、广东那样的近岸水上巡逻力量都没有。
我们完全可以把我们的舰队开到北方，开到鞑靼皇帝所在的首都附近，迫使他们签订城下之盟，答应我们的所有要求。
我们已经在中国南方的内地市场竞争中不占优势，必须打开中国北方的市场，以弥补我们在中国南方内地市场的损失，弥补对华贸易逆差。
中国人不应该只买我们的烟土，更应该买购买我们的其它商品。」
去年唐正才奉彭刚之命在上海雇佣的火轮船组建运输船队，队伍中不乏有英国商船和水手。马地臣得以从这些英国船长、水手口中知道了一些中国北方沿海的情况。
清廷引以为傲的闽粤海疆，在英国人面前就已经显得不堪，更遑论北方海疆。
第一次对华贸易战争，参战的英军就已经意识到了越往北，清廷的海防实力就越薄弱。
只是由于一直没有继续深入北方，苏北以北的海防，他们一直没有机会近距离观察。
清廷海防越往北越薄弱以前还只是个猜测，而今这个猜测似乎得到了印证。
根据英国船长、水手们的观察汇报。
他们一路北行，从未遇到过一支像样的海上巡逻队伍，只有极少数沿海据点拥有炮，且炮都年久失修，装备的火炮是比福建、广东两地的沿海炮还要不堪的老旧火炮。
如此看来，在他们英国人眼中不堪的闽粤海防。
技术水平停留在的两个多世纪以前，组织松散，纪律涣散的福建水师、广东水师，很可能已经是清帝国最为精锐的海上力量了。
距离清帝国首都的最近的那片海域并不存在一支哪怕是实力和福建水师、广东水师相当的水师。既然清廷北方海防极度空虚，形同虚设，马地臣认为他们完全可以利用日不落帝国的海上优势直捣黄龙，迫使清廷同意他们提出的一切要求，顺道再让清廷把此次军事行动的费用给报销一下。「大沽口炮具体是什么情况？」
阿礼国为马地臣将已经见底的高脚酒杯补上了点威士忌，问起大沽口炮的情况。
他承认这些英国船长和
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