胡赖入狱的第三夜，子时。
皇城司诏狱深处，阴暗潮湿。胡赖靠坐在墙角，腿上伤处隐隐作痛，那是前夜挣扎时留下的，虽是做戏，却也真真挨了几下。
正打着盹，便听见一道铁链声响起。胡赖睁开眼，竟见牢门被打开了。
随之，便见刘金珩亲自提着灯，携两名内侍打扮的人走了进来。
刘金珩，与孟子青年岁相仿，生得同样高大魁梧。他曾也是军中悍将，只因一次激战中，为孟大将军挡下致命一刀，虽侥幸捡回条命，但筋脉尽损，至此无缘沙场。
可即便如此，他心里那团火也未曾灭，总想着哪怕瘸着腿，能再上阵杀个敌也罢。圣上得知此事，感其忠勇，又立过大功，故留他于皇城司就职，日常协助提点抓拿审犯。
正因昔年战场上的生死见识，也成他断案炼狱的好手，在诏狱刑架上，无他撬不开的嘴。至而不出二载，便凭此手腕，升任皇城司提点。
“胡赖。”刘金珩声音稳重，道：“圣上要见你。”
圣上？胡赖心中一颤。按孟子青的计划，他应是待北境事平后再做计较。如今圣上深夜提审，莫非…
来不及细想，胡赖已被那两名动作极快的内侍扶起，又给披上一件黑色斗篷包裹，兜帽拉下遮住面容。随之，不见底下路的，被搀着走出了牢门，行过长廊从偏门而出，上了一辆马车。
马车在深夜的街道中急行，无走宫门，而是绕至皇城东北角一处偏僻小门。半门开启，马车直直驶入，于里头一座僻静的宫殿前停下。
“下车。”刘金珩声小却有力道。
半响，胡赖摸索着出了车，兜帽被一旁的内侍掀起。只见他额前毛发很是凌乱，随寒风而动，几乎覆盖了整个面孔。
他半蹲在车门前，随手往头上一抹，几缕毛发则轻挂于头顶微落。抬眼望去，见面前门壁顶上，挂着一块匾额，上书净悟阁三字。
胡赖落了车，随刘金珩身后。胡赖打量着四处，可见眼前屋内灯火通明，门外却无宫人侍立，唯有檐下两盏灯笼在寒风中轻轻摇晃。
刘金珩推开一扇门，对着胡赖道：“进去吧，圣上在里头等你。”
跨入门槛，胡赖四处打量着。屋内只点了几盏宫灯，光线昏黄。再往里，便见圣上着一袭赭黄常服，站于窗前望着外头。
胡赖一愣，这会一瘸一拐地快步上前去，于圣上十几步外站定。他没有下跪，只是静静站着。这还是他头次如此近距离见天子。
许久，圣上方转过身来。
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