两日后，亥时。闻莱花楼。
白檐红灯悬，楼前娇女牵。留步赏魁颜，散落万金钱。赫绸垂壁边，清音款入帘。玉指舞丝弦，醉影追袖翩。
孟子青将胡赖递过来的那卷油布包裹的证据仔细收进怀中贴身藏好，再看向胡赖时，只见昏黄的烛光下，这个满脸风霜的汉子正用粗布擦拭着一把破了口的腰刀，动作缓慢而专注。
孟子青犹豫了一番，慢道：“胡壮士…还有一事，需与你商议。”
胡赖抬起头看了一眼孟子青，手中动作未停道：“孟将军请讲。”
“昨夜收到军报，北境军情危急，家父被困落鹰峡，粮尽援绝…”孟子青顿了顿，接着道：“圣上许我领兵驰援，但有一个条件，三日之内，需将你缉拿归案…”
听着，胡赖擦拭腰刀的手停了下来。沉默片刻，道：“所以将军今夜着急见我，是要拿胡某的人头，去换北上救父的兵符？”
“是，也不是。”孟子青直视他的眼睛，道：“我要你，入狱，但不要你送命。”
房间内一时静下一片，门外寒风钻入缝隙，吹得烛灯火苗轻轻摇曳。
胡赖缓缓放下手中腰刀，看着孟子青道：“将军此意何为？”
“圣上虽下严令，却未必真要你性命。”孟子青一手握拳放在桌上，压低声音道：“今日朝上，我观圣上神色，对姚将军旧案并非全无松动。只是朝中势力盘根错节…若能将你擒获归案，既可堵住那些人的嘴，又可争取时间，暗中重查旧案。”说着，孟子青顿了顿，继续道：“我会设法求圣上配合，将你关入皇城司诏狱，但不审不问，更不害你性命。待北境局势稍稳，待姚将军冤情得以昭雪，我必求旨放你出来，与妻女团圆。”
“诏狱…”胡赖喃喃重复这个词，眼中掠过一丝本能的惧色。那是天下闻名的死牢，进去的人，鲜少有活着出来的。倘若他进去了，还能出得来吗？
孟子青看穿他的心思，故道：“皇城司提点刘金珩，是圣上心腹，亦是…可用之人。有他照应，你在狱中可保无虞。”
话落，又是一阵沉默。许久，胡赖忽然笑了起来，有苦涩也有释然道：“将军可知，胡某为何落草为寇？”
“为姚将军鸣冤。”孟子青道。
“不止。”胡赖望向窗外漆黑的江面，道：“胡某十六岁从军，第一战便是跟着姚将军守襄阳。那一仗，我们三千人守城四十日，打退蒙古铁骑十七次进攻。城破那日，姚将军浑身是血，仍持刀立于城头
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