油锅，我都不会皱一下眉头！”
“常大哥你说，我们要怎么办？”
群情激愤之际，常胜终于开口道：“我有一个法子，就是不知道你们敢不敢。”
“反正都快活不下去了，还有什么不敢的？”
左侧男子这句话得到所有灶户的认同。
常胜宽阔的手掌攥紧，沉声道：“我们去县城找那位薛同知讨一个公道！”
短暂的沉默过后，众人咬牙道：“就这么办！他不让我们活，我们就跟他拼了！”
夜色如期而至，将那些汹涌的情绪悉数遮掩，但这只是暂时的平静。
像丁溪场今夜这般的状况，发生在兴化县内很多地方，多年来一直因为穷困挣扎的百姓们，心中的怒火早已郁积太多，而今终于到了爆发之际。
……
七月十二，阴雨绵绵。
兴化县衙后堂。
“县尊！县尊！”
典史燕林几乎是跌跌撞撞地冲进来。
罗通纳闷地看着他问道：“何事如此惊慌？”
燕林喘着粗气说道：“薛大人来了！”
罗通几乎是从太师椅上弹起来，急促问道：“他在何处？”
燕林回道：“约莫一刻钟之前，薛大人从南门入城，然后带着十几名护卫径直去了旁边的大院。”
“南门？十几名随从？”
罗通心里浮现一抹阴霾，薛淮这次巡查各县带的人数很固定，包括江胜等人在内的二十名护卫、王贵等十二名府衙官吏，此外便是负责日常补给的几名随从和书吏，总计将近四十人。
眼下大部分人都在兴化县城之内，薛淮从哪变出十几名护卫？
他将疑惑暂且压下，整理衣冠道：“速去通知杨县丞和莫主簿，随本官去拜见薛大人！”
“是，县尊！”
燕林连忙应下，转身就走。
等罗通聚齐县衙属官，毕恭毕敬地来到西侧大院之内，他终于见到了传闻中辣手无情的薛淮。
与他担忧的情况不同，薛淮对他的态度不算严厉，相反还显得很亲切。
“下官罗通，拜见厅尊！”
罗通上前一丝不苟地见礼，不敢有丝毫逾越。
“罗知县不必多礼。”
薛淮面带微笑，徐徐道：“方才本官听王经历等人说过，兴化县近五年的赋税收入和各项政务都还算清明，可见你是很用心的父母官。”
罗通不敢大意，垂首道：“厅尊谬赞，下官愧不敢当。兴化县地势窘迫，历年来内涝难平，百姓们深受其害，下官无法根除这一顽疾，内心实在愧疚。
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