亡乃常事，北郊潮湿固然不利，但营中兽医尽力救治，损耗尚在可控范围。」
「可控？」
薛淮皱眉道：「吴参将所言损耗尚在可控范围，敢问这可控二字具体是何标准？是两成？三成？还是更多？」
吴平被他盯得有些不自在，强自镇定道：「各营哨情况不同，马匹因伤病、劳役折损本属常事，兵部自有例定损耗额度。去岁隆冬酷寒，加之北郊场地确实不佳，我哨报损略高于往年，但也未逾兵部许可之限，此乃实情。」
「未逾许可之限？」
薛淮冷冷一笑，随即从袖中取出一份加盖兵部印鉴的文书，放在案上摊开，肃然道：「吴参将，此乃兵部存档之《京营军马损耗核销总册》副本，上月刚刚归档，此册清晰载明：三千营左哨去岁秋冬两季，总计上报损耗军马八百一十二匹！」
吴平一室。
薛淮继续说道：「吴参将，你左哨满额战马不过六千，两季便报损八百余，如此损耗岂是略高二字便可搪塞？此等折损率已逾常例数倍，你身为左哨主将，竟还言可控？」
吴平哑口无言，而坐在窗边的姜显脸上亦浮现一抹怒色，薛淮所言不仅直指吴平治军无方，更关乎他作为吴平靠山的颜面！
他当即冷声道：「吴平，你作何解释？」
吴平脸色瞬间煞白，起身道：「殿下息怒，末将所言损耗，是包含老弱病残、不堪驱使需淘汰之马，并非尽数亡故。北郊潮湿，马匹染病者众，兽医虽竭力救治，然药石难挽者亦不在少数，加之操演频繁，折损自然」
「吴参将！」
薛淮毫不留情地打断他的辩解，将文书翻到特定一页，手指重重地点在几行墨字上，朗声道：「兵部存档清楚记录，同期三千营其他各哨报损最高者不过百余匹，便是同样驻守北郊的中哨和后哨，报损亦不过二百匹上下，唯独你左哨，损耗竟高达八百余！」
他亦站起身来，直视吴平厉声道：「此等骇人听闻之损耗，兵部存档竟能核准，本官深表怀疑，这八百余匹损耗军马究竟是尽数病亡淘汰，还是被某些人移花接木挪作他用？」
「薛通政，你莫要血口喷人！」
吴平被戳中心中隐秘，一时间又惊又怒，指著薛淮的手指都在颤抖：「本将行得正坐得直，岂容你如此污蔑？那些马确系病亡淘汰，兵部核销文书在此，你是在质疑兵部、质疑朝廷法度吗？」
「本官质疑的正是这核销文书背后
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